SRK Inc.

Dhiman Chattopadhyay and Anusha Subramanian

Shah Rukh Khan ist nicht nur Indiens größter Filmstar; der King von Bollywood errichtet auch ein Geschäftsimperium.
SRK ist nicht nur ein Superstar auf der Kinoleinwand. Er ist im Begriff, mit den besten von Indiens Gesellschaften zu verkehren, indem er ein Imperium vergrößert, das sich von der Filmherstellung über visuelle Effekte bis hin zu Kricket erstreckt.

31. Dezember 2009.
Zeit: nahe der Geisterstunde. Ort: Ein Partyhotspot in Gurgaon am Stadtrand von New Delhi, zu dem ein hiesiger Gutkabaron Hunderte von Promis und Möchtegerns eingeladen hat, um ins neue Jahr zu feiern. Eine Reihe von Künstlern – vom Sänger Shankar Mahadevan zu Starlets wie Minissha Lamba – zeigten, was sie draufhatten. Plötzlich taucht aus heiterem Himmel ein ausgesprochen erkennbares Bündel nervöser Energie auf – ein gewisser Shah Rukh Khan. Er scherzt, schwingt das Tanzbein und legt ein schnelles Song und Tanz Programm hin. Der schnelle, rasante und flüchtige Auftritt des 44-jährigen Badshah von Bollywood raubt den Nachtschwärmer den Atem.
Noch atemberaubender ist jedoch, dass SRK am nächsten Morgen zurück nach Mumbai fliegt, reicher, angeblich um Rs 5 crore, die ihm für seinen zehnminütiges Cameo gezahlt wurden.

November 2009
SRK dreht einen neuen Werbespot für Dish TV, einen Anbieter für digitales Pay TV via Satellit (DTH) – einen Film, in dem SRK als älterer Mitbürger dank der Bilder, die von Dish TV auf der Glotze ausgestrahlt werden, seine romantischen Höhepunkte noch einmal erlebt. Zwischen den Aufnahmen fragt er den COO der Firma, Salil Kapoor, über das DTH Geschäft aus, und ist scharf darauf zu verstehen, wie es funktioniert. Er versäumt auch nicht die Gelegenheit, der Agentur, McCann Erickson zu sagen, dass der Spot von ihm entworfen wurde. „Aber was mich am meisten beeindruckte, war sein Wissen über Verbraucherverhalten und Marketing. Er könnte leicht an einer IIM (Indian Institut of Management) eine Vorlesung über das Thema halten,“ sagt Kapoor. Der Werbespot wird über drei Tage gedreht, wonach SRK einen Rs 7 crore Scheck davonträgt.

Februar 12, 2010
My Name Is Khan, produziert von Karan Johars Dharma Productions, ist zur Veröffentlichung vorgesehen. Die Geschichte eines autistischen Mumbaier Muslimen, der eine Hindu heiratet, könnte SRKs Kasse etwa Rs 10 crore hinzufügen, wenn die Zuschauer es begierig aufnehmen. Elf Tage früher läutete Shah Rukh die Eröffnungsglocke bei der New Yorker NASDAQ, eine für gewöhnlich den CEOs reservierte Ehre.

Februar 26, 2010
Discovery Travel & Livings zehnteilige Serie Living with a  Superstar – Shah Rukh Khan, wird auf Sendung gehen. Die größte indische Show im Fernsehen, mit einem Budget von fast Rs 20 crore, vertieft sich in verschiedene Schattierungen von SRKs Leben: als Vater, Ehemann, Unternehmer, und natürlich, Entertainer. SRK persönlich wird nicht viel mit dieser Serie verdienen. Red Chillies Idiot Box, ein Zweig von SRKs Red Chillies Entertainment, die die Serie koproduziert, wird mit Sicherheit eine Menge verdienen. Discovery hat bereits alle Werbebestände für diese Serie verkauft.
Jeder Schritt, den er tut, jede Bewegung, die er macht, irgendwer dort draußen beobachtet ihn – und irgendjemand da draußen ist bereit, ein kleines Vermögen zu bezahlen, um ihn auftreten zu sehen. Sei es, das er spielt, oder eine Marke bewirbt oder auch nur er selbst bei einer Awardzeremonie ist, SRK macht Geld. Und lasst uns nicht die Firma vergessen, die er zusammen mit seiner Frau Gauri besitzt: Red Chillies Entertainment, die sich auf Wachstumsgebiete der Unterhaltung wie visuelle Effekte, Fernsehwerbungen, Fernsehprogrammgestaltung ausgeweitet hat, zusätzlich zur Hauptsäule der Filmherstellung. Setzen Sie all diese Interessen zusammen und Sie haben einen Superstar mit einem Reinvermögen von schätzungsweise Rs 1500 crore, was ihn wohl zu Bollywoods reichsten Star macht. Um das zu relativieren, SRK ist heute ebenso wertvoll wie der Papierproduzent Ballarpur Industries. Diejenigen, die SRK nahe kommen: Amitabh Bachchan, dessen AB Corp (früher bekannt als Amitabh Bachchan Corporation Ltd. oder ABCL) ein zweites Mal aufgelebt ist, und Aamir Khan, der den Balanceakt vervollkommnet hat, Blockbuster zu produzieren und Geld mit Markenwerbung zu machen.

Aber es ist zweifellos SRK, der seine Finger in praktisch jedem lukrativen Kuchen hat. Jede Marke, der er seinen Stempel aufdrückt, bringt ihm nicht weniger als Rs 7 crore (er machte in den letzten fünf Jahren mehr als 30 Druck und Fernsehanzeigen), und berechnet zwischen Rs 3 40 crore für ein Event, abhängig davon, was er tun muss (nur „erscheinen“ oder den Komiker geben oder tanzen, oder all das). Und lasst uns nicht die Filme vergessen, in denen er erscheint – für die er entweder einen Anteil der Gewinne oder mindestens Rs 12 crore mit nach Hause nimmt. Und dann gibt es die Rs 73 crore Gesellschaft, die er aufgebaut hat, die lediglich die Oberfläche des riesigen Unterhaltungsmarktes angekratzt hat. Nicht zuletzt das Kricketteam, das er in der Starbesetzten indischen Premier League besitzt – die Kolkata Knight Riders (KKR) haben für ihre Anstrengungen nicht viele Pokale vorzuweisen, andererseits sind sie eines der wenigen Teams, die in den schwarzen Zahlen sind. Die KKR ist im Besitz einer Gesellschaft namens Knight Riders Ltd., in der Red Chillies Entertainment etwas mehr als 50 Prozent des Eigenkapitals besitzt (der Rest gehört Schauspielerin Juhi Chawla und ihrem Mann Jay Mehta).
Machen Sie keinen Fehler: SRK ist kein passiver Kapitalanleger bei Red Chillies Entertainment, der zusieht, wie der Reichtum wächst, den er von seinem Zelluloidleben verdient. Sicher, er will Geld verdienen – viel davon – aber er hat auch die scharfsinnige Vision eines Unternehmers. Er liebt es, bescheiden und selbstironisch zu sein – „Ich bin kein Unternehmer, ich bin nicht so intelligent, wie mich die Leute halten,“ witzelt er zu BT – aber im Kern dieser lässigen äußeren Erscheinung existiert ein kluger Unternehmer, der schnell darin ist, eine Chance zu entdecken und zu ergreifen. „Ich glaube daran, das Eisen zu schmieden, solange es heiß ist… Diese Unternehmen (im Rahmen von Red Chillies) sind meine Leidenschaft … und alle stehen mit der Unterhaltungsindustrie in Verbindung. Sie sind nicht nur ein Mittel, mein sauer verdientes Geld zu investieren“, sagt Shah Rukh, im Wohnzimmer seines kolossalen maßgeschneiderten Vans sitzend, in einem 45 minütigen Gespräch nicht weniger als sechs Zigaretten anzündend.
Betrachten Sie zum Beispiel die VFX Abteilung, ein adäquater Wink für SRKs Voraussicht. 2006 ins Leben gerufen, steuert das Spezialeffektestudio gerade 4,5 Prozent zu Red Chillies‘ Gesamteinnahmen bei, doch das könnte in fünf Jahren eine andere Geschichte sein. „Ganz einfach, ich möchte nur, dass es die beste VFX Firma in Indien ist. Ich sehe das als Haupteinnahmequelle für Red Chillies (in fünf Jahren),“ sagt SRK. „Shah Rukh wollte ein bahnbrechendes Spezialeffektestudio, das Hollywoods routinierte Erfahrenheit zum indischen Kino bringen würde“, fügt Keitan Yadav hinzu, COO Red Chillies VFX, der für seine Arbeit in Indien und im Ausland Anerkennung bekommen hat.
Natürlich ist es nicht der Oscar, aber Don – Die Jagd beginnt gewann 2006 europäische Auszeichnungen für Beste Spezialeffekte. Ein Jahr später zeichnete Star Screen Awards Om Shanti Om für beste visuelle Effekte (2007) aus. 2008 verfolgte Red Chillies VFX seine Glücksträhne weiter, indem sie all die großen Preise ergriff, um ihr Awardarsenal um den Filmfare, Zee Lux, IIFA (Bangkok), Star Screen, Indy’s und Apsara Producer’s Guild Award zu erweitern. Die Abteilung hat das meiste Personal unter den Unternehmensgruppen mit einer Belegschaftsstärke von mehr als 100. Das Team wird im Laufe des Jahres 2010 an SRKs Traumprojekt arbeiten, Ra.One, einem spezialeffekteorientierten Film über einen Superhelden, der vom Superstar höchstselbst gespielt wird.

Eine andere Abteilung, die sich als Blattwender erweisen könnte – nicht nur für Red Chillies, sondern für die Industrie an sich – sind Fernsehprogramme. Red Chillies Idiot Box ist mit 3-4 Shows und ein paar mehr in der Planung bis dato das Baby im Team. Shah Rukh ist nicht gerade begeistert vom Genre der Programme, die zurzeit im Fernsehen laufen, aber er nimmt an, dass sich die Geschmäcker des Publikums in ein paar Jahren ändern (vielleicht auch reifen), zu der Zeit wird seine Firma lieferbereit sein.
Auch so trägt Idiot Box 15 Prozent zum Gesamterlös bei, und SRK erkennt die Notwendigkeit nach einer breit gefächerten Spannweite – Filme waren 2009 für 60 Prozent der Einnahmen (runter von fast 86 Prozent 2005 und 88,4 Prozent 2008) verantwortlich. Nur ein Reinfall an der Kinokasse könnte die Aussichten der Gesellschaft beeinträchtigen – ein Grund dafür, warum Red Chillies in dem Jahr, das im März 2009 endete, in die roten Zahlen sauste, waren zum Beispiel höhere Gehaltskosten, Investitionen in der Fernsehsparte und weniger Ausbeute aus Filmen als im vorherigen Jahr (beendet März 2008), als die Firma einen Gewinn von Rs 7,5 crore aufwies, hauptsächlich dank des Erfolgs von Om Shanti Om.
Wenn das Filmgeschäft ein wechselhaftes sein kann, ist 20:20 Kricket faktisch eine Lotterie. Aber auch hier tritt SRKs Geschäftssinn hervor. Obwohl belastet mit dem Trostpreis in der zweiten Ausgabe der IPL (die erste Ausgabe als sechste beendet), ist die Firma, die die Lizenz besitzt (Knight Riders Ltd.) eine von nur 8 IPL Teams in den schwarzen Zahlen. Über 2007-08 und 2008-09 haben die KKR Reingewinne von Rs 37 crore und Einnahmen von Rs 197 crore registriert, unter anderem dank eines beständigen Stroms von Sponsoring, Einnahmen aus Kartenverkäufen und Merchandise. Doch für SRK steht fest: die KKR müssen gewinnen, um ihre Existenz zu rechtfertigen. „Ich kaufte keine IPL Mannschaft, um crores von Rupien zu verdienen… Ich kann Geld verdienen, indem ich auf Hochzeiten tanze“, witzelt er.
Mit Geschäften, die praktisch die ganze Skala der Unterhaltung überspannen – von Filmen bis Kricket – versucht SRK etwas, was kein indischer Filmstar vorher getan hat. Und er erkennt, dass er das nicht ohne die Hilfe von Profis tun kann, die leidenschaftlich sind und das Geschäft verstehen. Die Erfahrung mit Dreamz Unlimited – 1997 SRKs erster und erfolgloser Versuch an einer Produktionsfirma mit Juhi Chawla – hat ihn einige wertvolle Lektionen gelehrt. Shah Rukh, der bei der Nummer 5 abergläubisch ist (sein Auto aus der BMW 7er Serie und der Van haben Nummerschilder mit der 555), wie Telekommilliardär Sunil Mittal, mischt sich nicht in die Finanzen ein – er hat einen CFO, Blesson Oommen, der die Finanzen der Firma seit 2000 gemanagt hat (von den Tagen von Dreamz Unlimited) – und betont, dass er seine „Jungs und Mädels“ die geschäftlichen Entscheidungen treffen lässt. „An kreativen Entscheidungen bin ich völlig beteiligt“, sagt Shah Rukh.

Er ist auch an der Einstellung der meisten „Jungs und Mädchen“ beteiligt – in seinem eigenen unnachahmlichen Stil. Shah Rukh entdeckt Talent eher innerhalb seiner unmittelbaren Umgebung, als auf den Business School Campus. Betrachten Sie, wie er Samar Khan reinholte, einen ehemaligen Fernsehjournalisten, der die Unterhaltung abdeckte, um Red Chillies Idiot Box zu leiten. Vor etwas mehr als zwei Jahren bekam der Exjournalist, der seine eigene Fernsehproduktionsfirma gestartet hatte, einen Anruf, der sein Leben änderte. In der Leitung war Shah Rukh, den Samar mehrere Male in seiner Karriere interviewt hatte. „Ich erinnere mich, wie sie mich in Ihren Interviews fragten, warum ich nicht ins Fernsehgeschäft einstieg. Nun, ich tue es jetzt, und habe einige Pläne für die nächsten drei Jahre. Warum leiten Sie nicht die Abteilung?“ „Ich konnte kaum nein sagen, „grinst Samar. „Ich sagte ihm, dass ich nichts über Zahlenverarbeitung oder das Führen eines Unternehmens wusste. Aber er war bereit, mich zu unterstützen. Es ist nicht alltäglich, dass Sie dazu kommen, um auf langfristiger Basis mit SRK zu arbeiten.“
Klar, wenn SRKs Charme bei den Zuschauern funktioniert, dürfte er es auch bei seinen Angestellten. „Er ist der bodenständigste Superstar, den Sie jemals sehen werden“, sagt Sanjeev ‚Bobby Chawla‘ (der Bruder von Juhi), der direkt seit den Tagen von Dreamz Unlimited zur Kernmannschaft gehört hat und die Red Chillies Abteilung Fernsehwerbung leitet. Und doch besteht hier die Gefahr für eine Firma, die solch eine überlebensgroße Person am Ruder hat, darin, dass die Leute, die mit ihm arbeiten, zögern, kein Blatt vor den Mund zu nehmen, den Boss ins Schlepptau zu nehmen, selbst wenn er geneigt ist, dumme Entscheidungen zu treffen, und deutliche Bedrohungen einfach zu ignorieren, weil die Eigentümer sie nicht sehen. So wie SRK es sieht, ist das nicht ganz der Fall. „Die Leute, die ich angestellt habe, arbeiten nicht nur hart, sondern jeder von ihnen betrachtet die Firma als seine eigene. Sie denken über Wege nach, die Dinge zu verbessern – sie sind nicht nur Angestellte, die nach einem schematischen Plan arbeiten.“
Und doch könnte die größte Bedrohung gegen SRK – wohl jemand sein, gegen den er wenig tun kann – er selbst. Superstars wird nicht erlaubt zu scheitern, wie Amitabh Bachchan in den 90er Jahren entdeckte. Ein Fehler und er könnte gut verdammt werden. „…Niemand erlaubt einem großen Star, Fehler zu machen oder zu scheitern. Wohingegen das Geschäftsleben eigentlich eine Folge von Erfolgen und Misserfolgen ist. Das Geschick liegt darin, Ihre Misserfolge schnell richtig zu stellen und auf ihre Erfolge aufzubauen“, sagen Pritish Nandy, Präsident Pritish Nandy Communications.
Das scheint genau die Strasse zu sein, die SRK befährt – zum Beispiel, wenn sich die KKR als Fehlschlag erweisen (indem sie nicht gewinnen), schließen Sie nicht seine Möglichkeit aus, die Mannschaft zu verkaufen. Er wird mit etwas Neuem weitermachen. Im letzten April, am letzten Tag des Monats, flog SRK von Südafrika nach Mumbai, nachdem er Zeuge der katastrophalen Vorstellung der KKRs war. Nach der Abstimmung bei den Parlamentswahlen trat SRK am selben Abend beim Hochzeitempfang des Neffen eines Immobilienbarons auf. Er zerbricht nach Devdas Art Glas auf seinem Kopf, reißt Witze über seine IPL Mannschaft und unterschreibt Autogramme für die Gäste, alles in den 30 Minuten. Am Ende davon geht er nach Hause, um nahe der Dämmerung zu schlafen (das ist fast Routine), reicher um etwas über Rs 5 crore. Das ist ein schwierig zu kopierendes Modell, das Null Fremdkapitalaufnahme benötigt (wenn er Geld braucht, möchte er lieber das Tanzbein schwingen als eine Bank zu betreten), und das wird sicherstellen, dass SRK zukünftig genügend Bargeld erwirtschaften wird, um seinen kreativen und geschäftlichen Ambitionen Brennstoff zu liefern.