The Shah Rukh Plan

Er sagt, dass er nichts vom Geschäft versteht. Aber er hat ein Konzept

Er schlenderte herein, im Schlepptau Charme und Zigarettenrauch. Ein Assistent platzierte ein Glas Whisky in seine Hand. Und wir begannen zu reden. Beziehungsweise, er tat es.

„Ich kann einen Artikel pro Minute schaffen. Ich kann mir 20 Seiten einprägen und von mir geben. Ich gehe zu diesen Proben, weil ich in meinem Arbeitsbereich, meiner Aufführung, abgesehen von Text und Produktion, im Stande sein sollte, etwas zu tun, um das Erlebnis von jemandem, der es sieht, zu optimieren. Das ist der wesentliche Aspekt des Geschäfts, in dem ich bin, oder warum ich darin bin, das Geschäft hat Erfolg gehabt, mashallah, ich habe die besten Leute, und ich habe fantastische Leute, aber wir diskutieren in diesem Büro nicht übers Geld.“

Hä?

Wir sind gewarnt worden: Von Leuten, die ihn ganz aus der Nähe erlebt haben – „Er ist ein Meister der Improvisation“; „Er kann reden und reden und nichts sagen, und Sie werden es erst zwei Tage später begreifen“; „Er wird allen Fragen über Red Chillies Entertainment ausweichen“ – von solchen, die sagten, dass wir Zeit verschwendeten, mit ihm über geschäftliches zu reden – „Der Mann hat keine Ahnung, was er tut“ (ein großer Produzent), „Er hat sich in seinem Kopf verloren“ (ein Distributor) – und natürlich wussten wir, dass er sich verspäten würde – „Bei ihm unterdrücke ich einfach mein Ego und warte“ (ein Regisseur, der für seine Pünktlichkeit bekannt ist, und für den zu arbeiten, die meisten Schauspieler töten würden) – und so verbrachten wir einen Tag damit, auf den Anruf aus seinem Büro zu warten – „Er ist beschäftigt, Sie werden auf eine Vorwarnzeit von zwei Stunden herkommen müssen“ – die nicht kam, und dann ein weiterer Tag, und dann bekamen wir den Anruf und drängten zu seinem Haus, wo wir zu warten hatten… fünf… langweilige… Stunden.

Und dann sagte uns sein Publicitymanager, Mandvi Sharma, dass er komme. Aber: „Seien Sie bitte behutsam mit ihm. Er ist krank und hat über 38° Fieber.“

Und ja, dann schlenderte er herein und lächelte, und wir hoben den Zweifel auf und vergaßen unsere Verärgerung und waren bezauberte Zuhörer. Irgendwann aber setzte die Selbsterhaltung ein. Vielleicht war es die Erkenntnis, dass wir Dinge hörten, die wir schon gehört hatten. Einiges erkannten wir Wort für Wort aus Zitaten, die wir in einer Geschichte über ihn vor 13 Jahren im Outlook gelesen hatten.

Er speiste uns mit vorverdauter Zeitverschwendung ab. Charmant, überzeugend, mit all der geschmeidigen Vortragsweise und Offenheit eines Gebrauchtwagenverkäufers auf Crack. Aber Zeitverschwendung.
Wir erinnerten ihn freundlich daran, dass wir all das schon gehört hatten. So behutsam wie möglich sagten wir ihm, dass viele Menschen denken, dass er nur heiße Luft von sich gibt.

Er blinzelte nicht. „Sie haben völlig recht. Ich nehme das nicht übel.“

Hörten wir da einen Schalter klicken? Der Ton war derselbe, aber er schien vom Text abzuweichen. „Ich brauche all das nicht zu tun. Ich habe genug Geld für ein ganzes Leben. Aber Sie müssen Leidenschaft besitzen. Sie müssen wie Walt Disney sein, Azim Premji ist so, Ratan Tata ist so. Mukeshbhai (er bezieht sich auf Mukesh Ambani) ist so. Wie sie bin ich fokussiert, und ich weiß, warum ich tue, was ich tue.“

Für den Rest des Abends waren Gemeinplätze Mangelware. Wir bekamen Logik, wenn auch in Selbstironie gehüllt, Pläne anstatt Sprechblasen. Über den Aufbau eines nachhaltigen Geschäfts, anhand von Lektionen, übernommen von den Superstars der Unternehmenswelt.

Er behauptet, dass er nichts vom Geschäft versteht. Aber 72 Stunden nach Verlassen seines Gravitationsfeldes hat die Wirkung seines Charmes nachgelassen und es ist möglich, objektiv zu betrachten, was offensichtlich ist: SRK weiß genau, was er tut.

Bleib bei dem, was du verstehst

Er glaubt, dass Red Chillies Entertainment (RCE, das Banner, unter dem er seine diversen Firmen laufen lässt) das Potenzial hat, einige hundert Millionen Dollar pro Jahr zu erwirtschaften, soviel wie ein Großer Hollywoods. Und es wird ihn überdauern. „Sonst hätte ich es Shah Rukh Khan Productions genannt. Jeder in dem Geschäft benennt seine Firmen nach sich. Ich nicht. Ich würde meiner Firma nicht mein Gesicht geben. Ich sagte, dieser Kerl streitet zu viel, raucht öffentlich und tut all die falschen Dinge.“

Von seinen Idolen hat er dies gelernt: Konzentrier dich schonungslos auf das, was du am besten kannst, unter Ausschluss von allem anderen. Und Unterhaltung ist das, was er kennt, versteht und wofür er sich begeistert.

Wenn er in Geschäfte geraten ist, die sich nicht da abspielen, steigt er aus. Wie als er eine Abteilung für Equipment-Leasing eröffnete. „Es war nicht Unterhaltung.“ Er verkaufte es an einen Assistenten, der auf seinen Sets ein Praktikum machte. Und „ich verstehe und schaue diese saas-bahu Art von Seifenopern nicht. Für Ekta Kapoor hat es super geklappt. Sie ist eine enge Freundin und hat großartige Arbeit geleistet. Ich kann’s nicht.“ Daher besteht Red Chillies Idiot Box, eine Firma, die er gründete, um Fernsehsoftware zu erzeugen, jetzt nicht mehr.
Sport jedoch ist Unterhaltung. „Sport bringt Kinder rein. Es macht geschäftlich Sinn, die Jugend bei Laune zu halten.“

Er hatte lange die Vorstellung gehegt, etwas wie die englische Premier League (EPL) zu starten. Er reflektierte die Idee Lalit Modi, der in der Schule sein Senior war. „Er fragte mich, ‚Yaar, warum begeisterst du dich für Fußball? Sieben Jahre habe ich an dem Versuch gearbeitet, eine Kricket-Liga auf die Beine zu bringen, die kommerziell rentabel ist. Du bist Schauspieler, mach weiter mit der Schauspielerei.‘

„Als ich für Om Shanti Om drehte, rief er mich an und bat mich, $ 40 Millionen für eine Mannschaft in der Indian Premier League (IPL) hinzulegen. Ich sagte ihm, das ist ein Haufen Geld. ‚Er sagte, mach dir keine Gedanken, ich werde das Geld organisieren, komm einfach an Bord.‘ Lalit ist ein kluger Kerl. Er wusste, mit mir wird der Hype, Stars und Sponsoren kommen. Nicht nur das. Zur IPL zu gehören ist wie, zum exklusivsten Klub im Land zu gehören, wo kein anderer sich Zugang verschaffen kann. Sie haben Ambani, Mallya, GMR, alles Spitzenleute. Und jene vor der Tür werden auch hineinkommen wollen.

„So kriegte ich John Buchanan und die besten Sporttrainer. Mukeshbhai machte dasselbe. Auch Vijay (Mallya) tat es. Sport ist ein Gleichmacher. Es ist nicht wie eine Vorstandssitzung, wo Sie über Zahlen sprechen und rauskommen.“

Dann gibt es seine VFX (Visual Effects) Firma. Als James Cameron Avatar ersann, sagte er Fox, dass es $ 500 Millionen kosten würde. „Sie sagte zu ihm, Sie sind f *** verrückt! Ihr letzter Film spielte etwas über $ 600 Millionen ein. Was lässt Sie glauben, dass Sie es besser machen werden?“ Cameron blieb jedoch standhaft, nahm das Geld und schuf einen Film, der letztlich $ 1.2 Milliarden einspielte.

„Denken Sie darüber nach. Er hätte sich zerstören können. Das ist die Art von Mumm, den Sie brauchen. Cameron ist Cameron, weil jeder Film größer und besser ist. Seine Veröffentlichungen sind nun Events.

„Ich bin wie George Lucas, der Star Wars machen wollte. Er wusste nicht, wie man den Film macht. Daher sagte er, lasst uns zehn Leute besorgen, die denken, dass sie wissen, wie man Star Wars macht. Aber dafür müssen sie Software schaffen. Aber um Software zu schaffen, brauchen Sie ein Büro. Um jedoch ein Büro aufzubauen, müssen Sie Computer kaufen. Und so lasst uns all das zusammenfügen, eine Firma wie Lucas‘ Industrial Light & Magic gründen und einen Film wie Star Wars machen.

„Was schließlich herauskam, war ein VFX Studio. Er verkaufte es und verdiente eine Menge Geld. Wenn ich daran denke, frage ich mich daher, warum so was hier nicht funktionieren wird.

„Ich denke gern groß. Ich denke nicht kurzfristig. Die kurze Laufzeit schreckt mich nicht ab. Ich habe den Mut aufgrund wiederholter Fehlschläge in der Vergangenheit. Wenn Ra.One nicht erfolgreich gewesen wäre, wäre ich es angegangen und hätte Ra.One II gemacht, bis ich es zur Visitenkarte für VFX in diesem Land gemacht hätte.

„Das Fazit ist, dass all dies Entertainment ist. Ich bin zwanzig Jahre lang Entertainer des Jahres gewesen. VFX ist Unterhaltung. Filmproduktion ist Unterhaltung. Und Kricket ist Unterhaltung. Ich bin nicht so breit gefächert, für wie die Leute mich halten.“

Routiniert ist gut

In zehn Jahren, glaubt SRK, werden indische Filmemacher erledigt sein. Hollywood wird übernehmen, wie sie es in Japan, Korea, Europa und anderen Teilen der Welt taten. Beispielhalber spricht er über Christopher Nolan’s Inception und James Cameron’s Titanic.

Damals im Jahr 1997, als Titanic in Indien rauskam, spielte er Rs 6 crore ein. Aber als vor zwei Jahren Inception rauskam, spielte er Rs 12 crore ein, allein in Südindien. In Hollywood sind das Peanuts. Aber sie haben ein Konzept und jedes großes Studio, sei es Fox, Sony, Columbia, oder welches sie nennen, will ein Stück von Indien.
Um es unmissverständlich klarzumachen, spricht er von Fox Studios erster Fusion zum Release von My Name Is Khan in ganz Indien. Das Konzept war nicht, Geld zu verdienen, sondern die Schranken niederzureißen. „Weil ich Shah Rukh Khan bin, öffnete jeder indische Vertrieb Fox seine Türen. Ich rief zehn, zwölf Leute an, die alle Kinoeigner in Indien vertreten, und sie stimmten zu.“

Das war der Auftakt, den sie brauchten. Fox ist jetzt der größte Distributor in Indien, und benutzt die Kanäle, die er mit My Name Is Khan aufbaute, um Hollywoodinhalte in Indien voranzutreiben.
Hollywood kann rechnen, sagt SRK, und sie gerieten in den Vereinigten Staaten aufgrund einer einfachen Rechnung in Schwierigkeiten. Damit ein Film gut läuft, braucht man durchschnittlich einen Screen für 100.000 Menschen. Aber ein Überangebot an Screens in den Vereinigten Staaten bedeutete, dass sich Hollywood mit einem Durchschnitt von einem Screen pro 10.000 Menschen auseinandersetzen musste. Sie mussten einen Blick auf die Märkte außerhalb werfen. Indien ist verlockend: Wir haben einen Screen pro eine Million Menschen. SRK wettet, dass sich diese Zahlen mit Ausbau der Infrastruktur dramatisch ändern werden.

Aber, während mehr Menschen in die Kinos strömen, wird sie die Finesse von Hollywood schließlich für sich gewinnen. Indien mag die meisten Filme in der Welt machen, aber „bei allem gebührenden Respekt, die Produktionswerte sind s ***. Warum sollten sich meine Kinder solchen Mist anschauen, wenn Hollywood etwas Raffinierteres anbietet?“
Seine Kalkulationen zeigen, dass eine indische Familie rund Rs 2.000 für jeden Ausflug in ein Multiplexkino ausgibt. „Das ist verdammt viel Geld für eine Familie.“ Und mehr noch, „Sie geben mehr für Popcorn, Samosas und Limonade als für die Tickets aus. Wenn ihnen indische Filme nicht das großartige Erlebnis für ihr Geld bieten können, ist es unvermeidlich, dass sie auf Hollywood umsteigen, weil sie wissen, dass Cameron oder Nolan sie nicht um das Erlebnis betrügen wird, nach dem sie suchen. Ich will, dass sie zu mir kommen und nicht zu Hollywood gehen.“

Bitten Sie notfalls

Die Titelgeschichte im Outlook Magazine, auf die wir zuvor anspielten, hieß ‚Raju Ban Gaya Businessman‘. „Es brachte mich um.“ Das war um die Zeit , als Dreamz Unlimited, eine Firma, die er mit seiner Filmpartnerin Juhi Chawla und ihren Mann Jai Mehta gegründet hatte, kurz davor war, einen Film namens Phir Bhi Dil Hai Hindustani zu veröffentlichen. Der Film ging baden.

„Das India Today Magazine riss mich ebenfalls in Stücke und sagte, ich wüsste nicht, wie man Geschäfte macht. Aber ich behauptete nie, ein Unternehmer sein zu wollen.“ Er ist stattdessen der beste Werbebotschafter, den RCE hätte haben können. „Ich war der Erste, der rausging, um TV-Shows zu machen, in Einkaufszentren zu gehen und Filme im großen, albernen, übertriebenen Stil zu vermarkten, wie es die Leute heute tun.“

Gewöhnlich, sagt er, “ gehe ich nie raus und frage nach einem Geschäft.“ Aber für den VFX Teil tut er es. „Ich muss die Leute überzeugen, RCE zu vertrauen. Ich erhalte Zugang, weil ich Shah Rukh Khan bin. Ich ging raus, traf Rakesh Roshan und sagte zu ihm, ‚Sir, lassen Sie mich an Krrish arbeiten.‘ Er mag mich und weiß, dass ich die bestmögliche Arbeit leisten werde, weil ich dieses technische Faible habe.“

Da ist noch mehr. „Es kommt auch zu Kollaborationen mit Hollywood. Was wir uns weigern zu tun, ist die Arbeit im unteren Segment. Wir wollen an den Kerneffekten arbeiten. Die speziellen Soundeffekte, die Sie bei Ra.One hören, erfordern aufwendige Software. Diese sind Dinge, die wir erstellen. Sobald Sie es haben, können Sie es vermieten.

„Wie bei Life of Pi, der Typ, der sich um den Tiger kümmerte, hatte nicht die Software dazu. Er musste sie mieten. Wir mieten keine Technologie. Wir machen sie. Wenn ich rausgehe, wird es mich $ 12 Millionen kosten.

„Wir leben in glücklichen Zeiten. Die amerikanische Wirtschaft ist in einer schlechten Verfassung. Es erlaubt uns, die VFX Spitzenleute aus Amerika zu bekommen, und wir engagieren sie kurzfristig. Für Krrish sind die Spitzenleute hergekommen. Wir beschäftigen sie für kurze Zeit, geben ihnen den bestmöglichen Lifestyle, und bitten sie, unseren Kids beizubringen, wie man es macht.

„Das traurige daran ist, dass diese indischen Jungs nicht die Chance gehabt haben, Harry Potter fliegen zu lassen. Alles, was sie taten, war Kabel zu entfernen, weil sie keine Chance bekamen. Wenn ich mit ihnen rede, frage ich sie daher, werdet ihr euch euer ganzes f *** Leben mit Kabeln beschäftigen? Die Welt weiß nicht, was ihr getan habt. Aber ihr wisst es. Ihr gingt einfach hin und habt ein Kabel entfernt. Die Welt mag Ra.One nicht würdigen. Aber ihr werdet es, weil ihr ein Auto zum Fliegen brachtet. Da sollt ihr hineinwachsen, und ich werde euch die Gelegenheit dazu geben.

„Ich bin kein IT Dienstleister. Ich bin eine Softwareproduktfirma. Und so werde ich mich mit der Konkurrenz auseinandersetzen. Wenn ein Typ aus Hollywood kommt und mit mir plaudert, sage ich, ich habe nur eine Bitte, geben Sie mir bitte nicht die Arbeit mit den Kabeln. Ich gebe Ihnen mein Wort: Ich werde Leidenschaft und Qualität liefern. Andernfalls, nehmen Sie Ihr Geld zurück.“

Nutze dich

Er ist sich hochgradig bewusst, wie stark er als Marke ist, und scheut sich nicht, seinen Stellenwert zu benutzen. Und er denkt nicht von Quartal zu Quartal.

„Ich halte nichts davon, die Kosten zu senken. Ich sage meinen Leuten immer, denkt daran, wie man mehr Geld verdient. Diese kostensenkende Einstellung stammt von Leuten, die eine sab chalta hai Einstellung haben und nur wissen, wie man an alten Methoden festhält, um Geschäfte zu machen. Wenn andere einen Film für Rs 40 crore machen, mache ich ihn für Rs 140 crore. Ich will, dass es größer und besser ist, das ist die einzige Art und Weise, wie ich möchte, dass mich dieses Geschäft in der Zukunft versorgt. Meine Partnerschaften sollen keine zusätzlichen $ 2-5 Millionen machen.

„Als wir Ra.One machten, wurde mir gesagt, dass wir einen ausgezeichneten Sound hätten, die Kinos ihn aber nicht wiedergeben könnten und die Eigner nicht das Geld ausspucken werden, um in die Systeme zu investieren. Daher ging ich persönlich zu Dolby und fragte sie, ob sie in den Kinos 7.1 Dolby Surround Sound installieren könnten. Sie sagten, sie würden es, wenn ich mein Branding hinzufügte. Ich rief die Kinoeigner an und sagte zu ihnen, ‚Jungs, hört zu, ich bin Shah Rukh Khan und ich besorge euch diese Hardware von Dolby. Baut es einfach für mich ein.‘ Sie waren sofort einverstanden. Es trug zum Erlebnis der Zuschauer bei, ohne dass sie es überhaupt merkten.

„Jede der Grafikkarten, die verwendet wurden, um Ra.One zu machen, ist furchtbar teuer. Nvidia, die Firma, die diese Karten fertigt, gab mir 300 davon als Gegenleistung für meinen Markennamen. Es ist eine Gewinnsituation für alle.

„Wenn ich morgen einen Film mache und Sie als Magazin zu mir kommen und mir sagen, dass Sie ein Special über Filme machen und mir Werbung im Wert von Rs 20 lakh verschaffen werden – das ist nicht das große Geld – werde ich es tun, weil es für beide Seiten ein Gewinn ist. Auf diese Weise werde ich besser, meine Spielräume werden höher sein, und jedem nutzt es.
Er weiß aber, dass er, um zu all dem zu kommen, die Art reorganisieren muss, wie er operiert. Er sieht zu, wie die großen Jungs es tun. „Schauen Sie sich einfach Mukeshbhai an. Ich besuche mit Nita (Ambani) Jamnagar und frage mich, wie bauen Sie eine Raffinerie mit mehreren zehntausend Leuten, die dort arbeiten, mit Schulen und Gärten und Krankenhäusern, und kein Tropfen Öl läuft aus? Ich gehe KV Kamath besuchen, wie errichtete er die ICICI Bank? Rajiv Bajaj, in seinen Fabriken wird ein Bike in 15-20 Minuten hergestellt.“

„Ich will organisiert und solch ein Unternehmer sein“, sagt der Mann, der gewöhnlich behauptet, nichts vom Geschäft zu verstehen. Die ersten Schritte sind vollzogen. SRK versteht, dass er sich dem Geschäft anpassen muss, weil es die „kreativen Typen nicht tun können.“ Leute werden umgesetzt, und Rollen neu benannt. Das schließt ein, sich aus der Entscheidungsfindung bei RCE zurückzuziehen und praktisch alles davon an seine CEOs abzugeben, die alle jetzt seit einigen Jahren bei ihm gewesen sind.

RCE macht jetzt Gewinne, aber der Hollywoodgroße Maßstab, den Khan dafür will, ist noch ein Stück weit entfernt. Kann es da hinkommen? Was könnte dem in die Quere kommen?
Shah Rukh Khan ist RCEs größte Stärke und seine, potenziell, größte Schwäche. Er ist Promotor, Botschafter, Glücksbringer, Regenmacher, Inspiration und Finanzierungsquelle, und um all dem gerecht zu werden, treibt er sich zu einem Tempo an, das normale Leute in die Knie gehen ließe. Sicher, es ist für Unternehmensbarone nicht ungewöhnlich, aber sie werden auch nicht ersucht, gleichzeitig viele Stunden herumhopsend, tanzend und auf eine Milliarde Menschen Charisma projizierend auf Filmsets zu verbringen. Er ist jetzt 47 und der Missbrauch, dem er seinem Körper ausgesetzt hat, wird anfangen, seinen Tribut zu fordern. Wird sein Status als Superstar andauern? Das ist unvorhersehbar, in Anbetracht der Launen der Branche, aber er könnte, bei einer vorsichtigen Schätzung, seinen Platz an der Spitze über vier oder fünf Jahre halten.

Ist das genug Zeit, um Red Chillies Entertainment an die Spitze der Nahrungskette zu bringen? Ja, Wirtschaftsimperien sind in weniger aufgestiegen. Aber dies noch: Viele Schauspieler auf der Welt haben Firmen mit ehrgeizigen, visionären Plänen gestartet. Nicht einer war jemals wirklich erfolgreich. King Khan wird nicht nur mit sich kämpfen, er wird die Geschichte bezwingen müssen.

Und wir sitzen in der ersten Reihe.