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In der klirrend kalten Nacht vor dem Palais Theatre in St. Kilda trotzt eine fiebrige Menge dem intensiven Regen und scharfen Wind, ruhelos, ungeduldig. Der rote Teppich ist anlässlich der 10. indischen Filmfestspiele in Melbourne ausgerollt worden und für den indischen Schauspieler Shah Rukh Khan, den diesjährigen Ehrengast – und er kommt zwei Stunden zu spät.
Khan, oder einfach SRK, hat bis heute in mehr als 80 Filmen die Hauptrolle gespielt. Zu seinen Legionen von Fans gehören bebrillte Tantchen in zweckmässigen Turnschuhen, Mädchen mit kokosnussölglänzenden Frisuren, zappelige Teenager, die sich vorstellen, ihre Eltern würden sie nicht begleiten.“ Wo ist er?” klagt eine junge Frau, an der Barrikade gegenüber dem Luna Park rüttelnd. Derweil setzt ein sanfter, neckender Singsang “Shah Rukh, Shah Rukh, Shah Rukh” ein, während tabla Spieler beginnen, einen Kreis zu bilden.
Als Khan endlich eintrifft, bricht eine freudige Hysterie aus. Leute klettern unbefangen über die Metallbarrieren, um ihn zu umringen. Der Verkehr kommt zum Erliegen. Erwachsene Männer stolpern übereinander, um ihm näher zu kommen. Hände und Beine fliegen durch die Luft. Khan winkt gnädig und wirft Kusshändchen, während er Selfies mit der Menge macht. Eintrudelnde Leute in Glitzer und Designerklamotten drängeln sich wie die Schulkinder, um ihm ins Kino zu folgen.
Khan ist nicht einfach “King of Bollywood”, sondern einer der größten Filmstars der Welt. Seit seiner Ankunft in Australien, um die indischen Filmfestspiele zu eröffnen, hat er ausserdem die Ehrendoktorwürde der La Trobe Universität erhalten, für seine Arbeit beim Film und zur Stärkung von Frauen, ein weiteres von Legionen Fans besuchtes Ereignis. Khan mag jetzt zwar das Leben eines Menschen mit einem geschätzten Nettovermögen von über US $ 600 mio. führen, sagt aber zum Guardian Australia, dass seine frühsten Erinnerungen ans Kino viel einfacher sind.
“Meine Mama war ein großer Filmliebhaber, also sass ich da und massierte ihre Füße, wie es die meisten indischen Kinder für ihre Eltern tun”, sagt er. Er beschreibt die frühen “nonkonformistischen” Filme von Amitabh Bachchan als inspirierend, weil sie bewiesen, dass man keine höhere Bildung brauchte, um erfolgreich zu sein. Als jungen aufstrebenden Schauspieler bot dies Khan einen Durchbruch: er konnte die Einstellung übernehmen, “Okay, ich will die Dinge selbst in die Hand nehmen und groß rauskommen.”
Khan beschreibt das Bollywood Anfang der 1990er Jahre als eine “liberale, glückliche Zeit”. “Ja, Sie müssen hart arbeiten; Ja, Sie müssen vorgehen; Ja, Sie müssen einen Job kriegen, aber die Liebe war auch wichtig”, sagt er.
“Als ich populär wurde, war das Kino, das ich machte, vielleicht nicht so Gedanken anregend… Es war eher auf die Unterhaltung angelegt.” Er erwähnt einige seiner früheren Erfolge: My Name is Khan, Chak De! India, Swades. “Was passiert, ein Star wird eindeutig auf die Unterhaltung festgelegt. Sie können da kaum die Richtung ändern. Das mag für Ihr Publikum enttäuschend sein. Doch als Schauspieler muss ich innerhalb der Gravitation des Starruhms interessantere Aufgaben finden.”
Die Leute finden ihn sicher unterhaltsam, sogar in Australien, obwohl das vielleicht nicht überraschend sein sollte. Die indische Bevölkerung Australiens belief sich bei der letzten Volkszählung auf 455,399, wobei die meisten in Viktoria lebten. Inzwischen ist die Präsenz und Verfügbarkeit von Hindifilmen hier noch gestiegen: mindestens 15 Bollywoodfilme sind seit den 90er Jahren in Australien gedreht worden, darunter 2005 Salaam Namaste und 2001 Dil Chahta Hai. Große nationale Ketten wie Event und Hoyts kuratieren jede Saison eine wechselnde Auswahl an neuesten indischen Filmen. Auch der Katalog an verfügbaren Hindifilmen auf den großen Streamingplattformen wächst, Synchro und Untertitel reissen die sprachlichen und kulturellen Barrieren nieder, für die das ausländische Kino einst bekannt war.
Viele frühe Bollywoodfilme folgen einer vertrauten Formel: Junge trifft Mädchen, Junge verliebt sich ins Mädchen, und Konflikte brechen aus, während sie um die Einwilligung der Familie kämpfen. Es tritt jedoch eine neue Generation von Filmemachern an, deren Geschichten es verdienen, erzählt zu werden, wie die der Regisseurin und Drehbuchautorin Zoya Akhtar, auch Gast des diesjährigen Festivals, deren jüngster Film Gully Boy das Leben von jungen Mumbaier Straßenrappern illustriert, die dem Traum von Ruhm nachjagen, während sie Musik mit autobiographischen Texten schreiben und vortragen. Er wird als der erste Hip-Hop Film Bollywoods bezeichnet, und hätte es vor 20 Jahren in der Branche nicht gegeben.
“Das Verständnis von Indien ist, dass Indien nicht eins ist”, sagte Akhtar auf die Frage, wie internationale Zuschauer gelernt haben, den Subkontinent zu interpretieren. “Es ist kein Monolith. Es ist gewaltig. Es variiert in Bezug auf Kultur, Sprache, Ernährungsverhalten… Es ist nicht so einfach. Sie können es nicht einfach in einem Wort ausdrücken.”
“Historisch ist unser Kino ein einzigartiges Format: zweieinhalb Stunden, eine Pause, nicht nur ein einzelner Erzählstrang”, sagt Khan. Er glaubt, dass sich das bald ändern wird: das mit den jüngeren indischen Filmemachern, die mehr internationales Kino schauen, Hindifilme über die Standardstrukturen von Song and Dance hinausgehen werden. “Ich denke, dass das alles in einen internationalen Erzählstil angefertigt werden sollte. Es gibt noch so viele Geschichten, um sie für die Welt aufzugreifen… Wir haben eine großartige Geschichtenkultur in unserem Land. Wir müssen sie nur auf neuere Arten ausdrücken, damit wir ein internationaleres Publikum bekommen, das sich damit verbindet.”
Mitu Bhowmick Lange, Direktorin der indischen Filmfestspiele Melbournes, sagt, dass Mythologie, die Bharatanatyam Tanztechniken und die Tradition des reisenden Musiktheaters die Wurzel Indiens antiker Folklore und kultureller Identität ist – Traditionen, die weit älter sind als die indische Filmindustrie, die auf Anfang der 1900er Jahre zurückgeht. “Dieser Stil der Erzählkunst ist sehr tief in unserer Kultur und Geschichte verwurzelt. Ich denke nicht, dass das so schnell abgelöst werden kann oder so leicht, wenn überhaupt.”
Bhowmick Lange sagt, dass es jene Elemente des Eskapismus und Romantik sind, die Bollywood von anderen Kinoarten abhebt, inbesondere in der Anziehungskraft für sein primäres Publikum: die normalen indischen Bürger. “Letztendlich sind diese Filme auch auf jemanden ausgerichtet, der an die 18 Stunden arbeitet und etwa 2 $ pro Tag verdient. Und auch diese Person braucht… drei Stunden fernab all seiner Sorgen”, sagt sie.
Für Khan ist es jedoch ein Traumprojekt, zu den frühesten Formen der indischen Mythologie zurückzukehren. Er sagt, dass er schon lange das Mahabharata für die Leinwand adaptieren wollte, eines der beiden Epen in Sanskrit, die auf einem heiligen hinduistischen Text basieren. “Die Literatur in Hindi, in Sanskrit ist unglaublich. Wir müssen es nur in eine Form bringen, die international akzeptierter ist. Ich denke, es wäre fantastisch.”