The final war for the Bollywood throne

Er ist ein Megastar wie keiner zuvor. Und er weiß das. Tut er das wirklich? Ist sein Anspruch auf den Spitzenplatz im Hindikino so sicher, wie er es angeblich sein soll? Oder hat er den Kontakt mit der Zeit verloren?
Am 12. Dezember 2008, an einem Tag, als die meisten Kinobesucher einen Film von Shah Rukh Khan im Sinn hatten, erinnerte sie ein geniales Vermarktungskonzept an die nächste Veröffentlichung von Aamir Khan. Hinter den Ticketschaltern für Rab Ne Bana Di Jodi saß die Kinobelegschaft mit militärischem Haarschnitt und einem rasierten Scheitel, identisch mit Aamirs Erscheinungsbild in Ghajini, der vierzehn Tage später rauskam. Überall sonst würde es als schlaues Marketing angesehen. Aber nicht in Bollywood, wo das Konzept ein massives Ärgernis erregte. Shah Rukh benutzte den Vorfall, um zu betonen, „Ich halte es für eine gute Strategie. Sie nehmen die größte Marke im Land, also SRK und verwenden dann diese Plattform, sich zu bekannt zu machen. Ich denke, Aamir rockt. Das Problem ist, dass ich keine andere Marke benutzen kann, da es keinen gibt, der größer ist als ich.“

In letzter Zeit hielt Shah Rukh es für notwendig, Leser und Zuschauer wiederholt zu informieren, dass er der Topschauspieler des Landes ist. Nicht durch die altbewährte Methode, in einer Serie von erfolgreichen Filmen zu spielen oder die Grenzen seiner Kunstfertigkeit zu verschieben, sondern indem er es immer wieder laut sagte. Seine Aussagen werden von den Medien getreulich berichtet, mit allen möglichen Bedeutungen extrahiert und vergrößert. Isoliert betrachtet gleicht er einem großmäuligen Emporkömmling bei Boxen: Sag es und es wird so sein. Aber er ist es nicht. Seine Aussagen klingen ebenso eigenartig wie ein Arzt, der darauf besteht, dass er die Nummer 1 ist („ich bin der größte Kinderarzt im Land“). Und so macht jede neue Verlautbarung die Argumente seltsamer: Warum muss ein Mann, der so viel erreicht hat, das ständig wiederholen? Ist das Unsicherheit? Warum klingt er wie die Nummer 2? Ist er es?
Freunde und Bekannte werden Ihnen sagen, dass Shah Rukh ein Star war, als sie ihn das erste Mal sahen. Er war aufgeweckt und ehrgeizig und willens und sagte, dass er ein Star sein würde. Und in dieser Beziehung hat sich nicht viel geändert. Er hört aufmerksam zu, beobachtet gewissenhaft und erfasst die Menschen schnell. Die Leute sagen, wenn er ein Zimmer betritt, setzt er es unter Strom. Eine Gruppe von Fremden wird bald gut Freund sein. Er schafft es, das sich Journalisten als etwas Besonderes fühlt. Er ist offen und er ist witzig. Er erinnert sich an Gesichter, wenn auch nicht an Namen. Kurz gesagt, es gibt etwas seltsam Clintonesques an ihm.

Was auch immer er tut, seine Leute glauben an ihn. Wer sind seine Leute? Jeder, absolut jeder, mit dem Shah Rukh in Berührung kam. Seine Angestellten werden gut bezahlt, seine Regieassistenten sind von seiner Spontaneität und Aufmerksamkeit bezaubert, und seine Sponsoren schwärmen von seinem Engagement. Dies sind erwachsene Männer und Frauen, die wissen, dass das Leben außerhalb von Shah Rukh’s Einflussbereich nicht so nett ist, und sie lieben ihn dafür. Sprechen Sie mit ihnen, und sie alle sagen, dass der Mann ein Innovator ist. Auf den Sets ist er kein Star. Er ist eine weiterentwickelte Version von Ihnen und mir: Vater, Mutter, Freund und Berater. Er schätzt Loyalität hoch und vergilt sie. Der Nachwuchs sagt, dass er auf sie aufpasst. Sie fressen ihm aus der Hand. Sie fühlen etwas für ihn, was an wahre Liebe grenzt. Nicht für seine Arbeit, die kitschig sein kann, sondern für den Mann. Wenn Sie wissen, wie Liebe funktioniert, werden Sie verstehen, wie umwerfend diese Leistung ist.
Deshalb fühlt sich ein heutiges Gespräch mit seinem Assistenten über ihn an wie ein Gespräch über zwei Menschen. Der Mann, den sie lieben und den Kerl, den sie im Druck nicht verstehen. Das Verhaltensmuster ist gewöhnlich das der Leugnung (dass er jemals die Worte äußerte), gefolgt vom rationalisieren (Er sagte, dass er die Nummer 1 ist, weil er jedes Recht darauf hat… weil er es ist). Wenn es dazu kommt, sind sie genauso betroffen wie jeder andere. Warum sollte Shah Rukh weiterhin darauf bestehen?

Nun, da gibt es eine Theorie.
Ein Journalist erinnert sich an ein Gespräch, bei dem er einmal Shah Rukh gegenüber erwähnte, wie gut Hrithik Roshan in Kaho Na Pyaar Hai aussehe. „Er machte es nur für einen Augenblick, aber er schrak richtiggehend zurück. Es ist das einzige Mal, dass ich ihn so reagieren sah.“ Die Theorie lautet so: Konkurrenz bringt Shah Rukh Khan dazu, sich ungewöhnlich zu verhalten. „SRK ist stets ein sehr unsicherer Mensch gewesen, trotz seines phänomenalen Erfolgs im Geschäft“, sagt eine Person, die mit ihm zusammengearbeitet hat. „Sein Wunsch, den Platz der Nummer 1 zu monopolisieren, ist fast größenwahnsinnig. Doch ebenso sehr wie er ein cleverer Spieler ist, ist er auch ein sehr empfindsamer und nachdenklicher Mensch zu denen, die er liebt, er schenkte ihnen in der Vergangenheit Appartements und Autos und viele solcher teuren Geschenke oder machte Cameos, ohne seine Gebühren als Superstar zu verlangen.“
Seine Anhänger sagen, dass die vorgeworfene Unsicherheit Nonsens sei. Würde sich nicht jeder so benehmen? Doch was es eigenartig macht, ist, dass Shah Rukh in seinem hochgradig Imagebewusstem Beruf eine grundlegende Doktrin zu vergessen haben scheint: Bleiben Sie aufnahmebereit.
Der Geschäftsführer einer Sport und Starmanagementfirma, der um Anonymität bat, sagt, dass es eine Zeit gab, als Shah Rukh als sehr bescheiden rüberzukommen pflegte. Seine Anziehungskraft war markttechnisch gesprochen, Zuverlässigkeit, Freundlichkeit und Zugänglichkeit, und es zeigte Wirkung. Aamir hatte das Vertrauen, aber keine Reichweite. Das ist das Image, das eine, auf das wir innerlich ansprechen, kurz bevor es sich in unseren bewussten Gedanken manifestiert. In unseren Köpfen war Aamir der bessere Schauspieler, aber der reserviertere – im Gegensatz zu Shah Rukh, der unbekümmert wilde Fantasien aufführte. Der CEO glaubt, dass sich das vor zwei Jahren zu ändern begann, als zwei Dinge passierten.
„Erstens, alles wurde zu Shah Rukh dem Star. Es begann mit Kaun Banega Crorepati. Indessen machte Aamirs beständig weiter. Er öffnete sich gegenüber den Medien. Er wurde sympathischer, und da er seine Filme selektiv wählte, kam er als glaubwürdiger herüber. Und seine Reichweite nahm zu.“ Die Leute begannen, mehr von Aamir zu sehen, weil er sie ließ. Und mit jedem weiteren Schuss aus dem Hinterhalt oder defensiven Stichelei sahen sie mehr von Shah Rukh, als sie es wollten. „Er vergaß, dass der Kerl, den sie mochten, nicht SRK die Megafirma ist, sondern SRK die Person, der Raj, den sie alle kannten.“

Der ewige Raj
Raj. Jeder Raj und Rahul begreift diese Tatsache früh im Leben: Sein Name gehört nicht ihm allein, da Shah Rukh ihn vor langer Zeit benutzte. In kleinen Städten sind die Namen eine Implikation der romantischen Liebe. In Großstädten bedeuten sie die Liebe wie in den Filmen. Shah Rukh hält an den beiden fest, wie ein Mann an seiner Jugend festhält.
In Rab Ne Bana Di Jodi war er Raj Kapoor, ein sanfter Operator, der seine ahnungslose Frau umwarb. Es war das 14. Mal in seiner 65 Filme umfassenden Karriere, wo er einen Charakter mit einem der Namen spielte. Das ist schwerlich ein Zufall. Vor vierzehn Jahren spielte er seine berühmteste Rolle, als romantischer Raj Malhotra, der nicht ohne die elterliche Zustimmung durchbrennen würde. Kritiker sagen, dass er den Punjab seitdem nicht verlassen hat, während Aamir größere Risiken eingegangen ist und sich neuen Herausforderungen gestellt hat.
Während Shah Rukh einfache Romanzen übernahm, die ihm erlaubten, Shah Rukh zu sein, erfand Aamir den tapori neu und spielte einen Polizisten in einem intelligenten Thriller (vor zwei absoluten Flops). Dann passierte Lagaan. Er wurde zuerst Shah Rukh angeboten. Er lehnte ab, Aamir übernahm ihn, und dann kam die Oscarnominierung. Seitdem wurde Aamir als experimentell festgelegt, während Shah Rukh er selbst war – sicher auf vertrautem Boden. Aber auf der unsichtbaren Seite des Kinos, der geschäftlichen Seite, war Shah Rukh ein faszinierender Innovator. Er sah die Möglichkeit voraus, dass ein Mann eine Industrie werden kann. Auf der Leinwand jedoch wurde er ein Klischee, ein Geist aus der Vergangenheit. So unerwartet waren seine Auftritte als Wissenschaftler und Hockeytrainer in Swades und Chak De India, das die Fans nicht sicher sind, was sie von ihm halten sollen. Einer sagte, dass er nicht wusste, welcher Shah Rukh der echte sei und das ist eine aufschlussreiche Bemerkung. Er wird nicht als Schauspieler betrachtet. Er ist guter Kerl, ein freundlicher Kerl, der groß herausgekommen ist. Ein Film wie Swades bringt die Leute durcheinander, da sie gewöhnt sind, Shah Rukh die Persönlichkeit zu sehen, nicht sein Können zu bewerten. Deshalb war Chak De bemerkenswert. Der Film wurde größer als sein Hauptdarsteller und erzählte eine Geschichte. Es schien die Art der Rolle zu sein, die Aamir übernehmen würde.
„Dass es Konkurrenz zwischen den Khans gibt, ist kein Geheimnis. Sowohl Shah Rukh als auch Aamir sind große Strategen, wenn es darum geht, ihre Filme erfolgreich zu machen“, sagt ein Produzent, der mit einem Drehbuch zu beiden Schauspielern ging. Es war eine unkonventionelle Rolle. Aamir bemühte sich nicht, darauf zurückzukommen, doch Shah Rukh bat den Mann um ein Treffen, das sich über einen halben Tag erstreckte. Nach einigen weiteren Interaktionen am Telefon sprang Shah Rukh ab. „Vielleicht, weil die Figur für ihn einfach zu unkonventionell war“, sagt der Produzent.
Viele Leute der Branche sind nicht mit der Vorstellung einverstanden, dass er auf Nummer sicher spielt. Sie sagen, Shah Rukh’s Wagemut liegt nicht in seinen Rollen (obwohl seine Entscheidungen nicht allzu schlecht sind, sagen sie und weisen auf Paheli und Rab Ne hin), sondern in seinen Entscheidungen. Sie meinen, er produziert Filme mit seinem eigenen Geld, im Gegensatz zu Aamir, dessen Produktionen zum großen Teil von PVR finanziert wurden, der Multiplexkette. „Er lässt seinen Worten Taten folgen“, sagt ein Produzentenfreund von Shah Rukh. „Nun, das bedeutet die Übernahme von Risiken. Jetzt betreibt er eine Sportlizenz. Natürlich ist er die Nummer 1.“

Was ist eine Marke?
Der kuriose Vorfall mit dem Hund auf Aamirs Blog erscheint jetzt wie ein eigentümlich albernes Kapitel, trotz Aamirs Unschuldsbeteuerungen. Allerdings sagen die Leute, die der Materie nahe stehen, dass er es nicht Ernst meinte. Dass er genug von Shah Rukh gehabt und sich dazu entschlossen habe, es ihm zurückzuzahlen. Shah Rukh antwortete und Aamir weitete die Sticheleien aus. Sie lasen sich wie diese unterhaltsam nichtigen Auseinandersetzungen, die Geschwister haben (dein Ellbogen ist auf meiner Seite). Diese Erklärungen wurden nur zum Teil scherzhaft abgegeben. Nach einem Schlagabtausch beklagte sich Aamir, dass Shah Rukh seinen Sinn für Humor verloren hätte. Der Stein des Anstoßes war, wer den Status der Nummer 1 beanspruchen könnte. Aamirs Anhänger hatten eine Serie von vier folgenden Hits hinter sich, während Shah Rukh, selbst mit nur drei Hits in einer Serie von 17 Veröffentlichungen, unerklärlich darauf beharrte, die Nummer 1 zu sein.
Doch andererseits ist er nicht nur ein Filmstar. Er macht sich als Filmemacher bekannt. Deshalb ist hier irgendeine Logik am Werk, jedoch verdreht. Vielleicht ist Shah Rukh die Nummer 1 im empirischen Sinne. King von Allem. Was gut zu dem größenwahnsinnigen Etikett passt, das auf alles kommt, dass er macht. Ein Handelsanalytiker sagt, „Er war von Anfang an sehr berechnend. Die Ausweitung in die IPL ist ein Zeichen dafür. Er hat jetzt sogar damit begonnen, Fernsehserien zu machen. Er hat ein Marwari Gehirn. Die Leute sagen, dass er Rs 30-40 crore nimmt, aber niemand weiß wirklich, was er nimmt. Er ist immer ein sehr vernünftiger Mann gewesen. Erst in den letzten drei oder vier Jahren hat er seinen Preis erhöht. Bis dahin berechnete er sonst Rs 2 oder 3 crore, wo er viel mehr hätte nehmen können. Heutzutage nimmt er einen Anteil der Gewinne. Er ist der einzige Schauspieler, der täglich die Finanzzeitungen liest. Sie können ihn nicht hereinlegen.“
Ein Produzent meint „Sehen Sie sich Ghajini an. Sagen Sie mir, wie viel er einbrachte. Ungefähr 280 crore? 290 crore? (Die Leser müssen zur Kenntnis nehmen, dass keine dieser Zahlen bestätigt worden ist) Und wie hoch war das Budget des Films? Werfen Sie einen Blick auf die Kapitalrendite. Rab Ne hatte eine größere Kapitalrendite als Ghajini. Warum wollen die Leute Ihrer Meinung nach mit ihm arbeiten? Er gibt Ihnen alles. Er möchte gänzlich daran beteiligt sein. Und Ihr Film verdient garantiert Geld! Natürlich ist er die Nummer 1.“
Also kein Raum für Zweifel?
Gerade, wenn Sie denken, dass sie über die Schauspielerei reden, sagen sie Ihnen, nein, es läuft aufs Geld hinaus. Natürlich „kam Shah Rukh mit Main Hoon Na auf den Geschmack. Er hatte vorher bereits Filme produziert, aber keiner hatte so funktioniert wie dieser“, sagt ein Bekannter. „Erst danach entschied er sich dafür, sich mit voller Kraft auf Om Shanti Om zu stürzen.“ Vielleicht ist es das, was Shah Rukh meint, wenn er sagt, dass er die Nummer 1 ist. Alles, was er berührt, wird zu Gold. Es erklärt das Gold auf der Montur seines IPL Teams.
Werbeträger sagen, dass er mit Abstand die größte Marke ist. Ein kreativer Kopf, der mit Shah Rukh arbeitete, sagt, „ich denke, dass SRK noch immer der größte Name für Marken ist. Der Grund dafür ist, dass SRKs Ruhm eine sich selbst fortpflanzende Maschinerie ist. Und es hat einen kumulierenden Effekt auf seine Berühmtheit und Ruhm. Er ist eine schiere Augenweide. Aamir Khan lässt Sie denken, SRK lässt Sie hinsehen. Er hat etwas, das wir in der Werbung das ‚Screensaver Syndrom‘ nennen. Es bedeutet nicht viel mehr, als das er da ist und Sie weiterhin zuschauen werden.
„Der große Unterschied zwischen ihm und Aamir Khan, und der Grund, warum SRK die größere Marke ist, ist der, dass SRKs Ruhm nicht von seinen Filmen abgeleitet wird,“ sagt der Werbefachmann, „Er ist darüber hinaus. Aamir ist sehr stark mit seinen Filmen verbunden. Aamirs Beziehung mit dem Publikum und ihrem Wunsch, ihm nachzueifern, bezieht sich direkt vom Erfolg seiner Filme. Ich denke nicht, dass das auch für SRK gilt. Er ist steht über der Startummaschinerie. So wie Sachin’s Ruhm nicht länger damit verbunden ist, wie er seine letzten Innings spielte, ist die Marke SRK nicht mehr damit verbunden, wie seine Filme laufen.“
Aber geht es beim Markenaufbau ums Geld? Wenn Sie das Geld aus der Gleichung nehmen, und die vielen immateriellen Werte der Kunst einrechnen, scheint Aamir plötzlich seinesgleichen zu suchen. Darum sagt ein Photojournalist, der Bollywood aufs Cover bringt, dass Aamir klar oben ist. Seiner Meinung nach hat Shah Rukh eine Distanz zu kaschieren. „Es hat mit dem Erfolg und der Art der Filme zu tun, die er erfolgreich macht. Nehmen Sie eine Rolle wie in Taare Zameen Par, in dem er den Film kurz vor der Pause betritt. Welcher Schauspieler in Bollywood würde wohl solch einer Rolle zustimmen? Und doch wurde der Film wegen Aamir ein Superhit. Wann auch immer Shah Rukh versucht hat, irgendeine Art von Offbeatrollen zu spielen, hat er unweigerlich versagt. So wie der Film von Amol Palekar, Paheli. Oder selbst Billu Barber. Aamir macht auch mit unbekannten Regisseuren erfolgreiche Filme. Und das hat sich jetzt für viele Jahre als wahr erwiesen. Von Ashutosh Gowariker in Lagaan, John Mathai Mathan in Sarfarosh, Rakeysh Mehra in Rang De Basanti, oder selbst Ghajini, den AR Murgadoss machte. Nachdem Aamir mit ihnen in Berührung kommt, werden diese Regisseure selbst zu Stars, doch viele von ihnen finden nicht den gleichen Erfolg. Shah Rukh arbeitet andererseits mit einer exklusiven und vielfach bewährten Gruppe: Karan Johar, Khan von Farah und Aditya Chopra.“
Es liegt Komfort in der Vertrautheit, da es leichter ist, Ihr eigenes Image zu handhaben, wenn Sie sich in vertrauten Händen befinden, Händen, die Freunden gehören und Leuten, die Sie seit langem kennen. Sie gehören sozusagen zur Familie. Sie wissen, was er machen kann und was nicht. Sie wissen, was Shah Rukh einzigartig macht. Der Schauspieler, der ansonsten resistent gegen eine Änderung in seiner Schauspieltechnik ist, entspannt sich. Er befindet sich auf vertrautem Boden. Bei Freunden kann er ganz er selbst sein. Hier punktet Aamir gegenüber seinen Rivalen. Das einzige Image, das er aufrechterhalten muss, ist sein eigenes – als Indiens experimentierfreudigster Schauspieler.
Und das ist der Kernpunkt dessen, warum es eine allmähliche Veränderung in der Wahrnehmung gibt.

Einige Stars verblassen
Stellen Sie sich einige Fragen. Warum gehen Sie in die Filme? Würden Sie einen Film wegen seines Stars anschauen? Würden Sie einen Film ohne einen Star ansehen? Es gibt kaum eine Wahl, aber Sie kennen die Antwort. Spulen Sie jetzt 15 Jahren zurück und stellen Sie sich dieselben Fragen. Darum gibt Ihnen Shah Rukh nicht das Gefühl, das Sie gewohnt sind. Das ist nicht mehr die Zeit von Raj. Es gibt mehr Leben als Liebe, was auch der Grund dafür ist, warum Swades und Chak De bei so vielen Menschen in den Städten eingeschlagen haben (die Zuschauer in NY und London zählen nicht, sie leben noch immer im Jahr 1994). Es gibt Autismus und Hockey, und anterograde Amnesie (nicht zu verwechseln mit der retrograden Amnesie, die Ihnen in den 1970er Jahren eine Beule auf dem Kopf bescherte). Daher sagt der Kerl des öffentlichen Image, „Die Trennung zwischen dem, wer Shah Rukh ist und wer er war, hat sich außerhalb der Städte noch nicht ausgebreitet. Aber wenn er nicht damit aufhört, wird es das.“
Der kleine Kreis, mit dem er arbeitet, hält sein Image intakt, aber dieses Image, eine Folge seiner Obsession, hat nicht mit der Zeit Schritt gehalten. Der Kreis ist klaustrophobisch. Tatsache ist, ein paar Filme könnten sich mit der intensiven Erstickung von Rab Ne messen, der hauptsächlich um drei Charaktere kreiste. Es fühlt sich an wie eine Fehlkalkulation. Die Zuschauer erwarten nicht, dass Sie sich als Numero Uno deklarieren. Nicht bei dem Lauf, den er gehabt hat. Es fühlt sich deplatziert an, wie er an etwas festhält, das weggleitet. Das Publikum weiß es. Sie wissen es einfach.
Wenn Aamir heute die Nummer 1 ist, und da es keinen Mangel an Unterstützung aus dieser Ecke gibt, ist es teilweise zurückzuführen auf Shah Rukhs Widerwillen, mit einer grundlegenden Wahrheit ins Reine zu kommen. Es gibt einen Punkt, wo die Spontaneität auf Knopfdruck nicht mehr Spontaneität ist. Es gibt einen Punkt, wo sich jeder überschäumender Wink einstudiert anfühlt. Es gibt einen Punkt, wo Sie so viel mehr sagen, wenn Sie nicht witzig sind. Seine Untergebenen lieben ihn, weil sie ihn kennen, und sie wissen, dass er ein großartiger Kerl ist. Deshalb ist er bei ihnen natürlich. Jedoch mit anspruchsvollen Zuschauern – Leuten, die in einer komplexen Welt leben – gibt er ihnen unnatürliche Einfachheit, eine erzwungene Jugend, ein enges T-Shirt und orangefarbene Hosen, alles im Namen des großartigen Entertainers. Da gibt es kein Schema.
Es ist gesunder Menschenverstand. Sie erwarten, dass ein Erwachsener seinem Alter entsprechend spielt, und was geschieht, wenn er ein Star ist?

Mit Eingaben von Manju Sara Rajan und Rubina A Khan