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The Khanate without end

Eine unvergleichliche Reise. Fünfundzwanzig Jahre und Shah Rukh Khan bleibt mühelos oben, während er sich einen unersättlichen Hunger nach Exzellenz in seinem Handwerk bewahrt.

Prachi Pinglay-Plumber

Die besten Hommagen an einen Superstar sind vielleicht jene, die kaum zu Gehör kamen. Paradoxerweise für eine Menschengestalt, die überall für Millionen Menschen ins Blickfeld rückt – in unvergessenen Szenen, auf Werbetafeln, in einer abstrahierten Art des öffentlichen Bewusstseins — mögen diese in vertrauten Räumen, zu Freunden oder Familie, vielleicht sogar zu sich selbst ausgesprochen werden. Keiner wird zum Beispiel wissen, welche lieben Worte von der Frau und Tochter von Farid Khan Sherani, dem Mann, der sein Leben im Gedränge auf der Baroda Bahnstation verlor, ausgesprochen worden sein mögen. Er hatte seine Familie, Fans von Shah Rukh Khan, mitgenommen, um den Star zu Werbezwecken im August Kranti Express vorbeifahren zu sehen. Wie auch immer sie lauteten, diese Worte hätten sich unzähligen anderen angeschlossen, dargebracht in Freude und Entzücken, einem Schauspie-ler, der jetzt ein unglaubliches viertel Jahrhundert lang an der Spitze ist.

Eine ungewöhnliche Hommage an Shah Rukh wurde einmal von einer deutschen Dame mittleren Alters am Rande eines Filmfestivals in Europa offeriert. “Wir lieben ihn”, sagte sie, weil wir vom männlichen Standardprototypen “genug gehabt haben” — dem großen, machomäßigen Mann, stark und schweigsam, dem mittelalterlichen Kavalier. In Shah Rukh sahen sie hingegen eine Art von Neurose und Verletzbarkeit. Es ist er, der eventuell beschützt werden muss. Überfliegen Sie seine Filme in den letzten 25 Jahren, und es klingelt glaubhaft. SRKs Persona setzt sich aus komplexeren Tönen als die des durchschnittlichen, monochromen Bollywood Helden zusammen — ganz abgesehen von der Frage, ob seine Filmografie es völlig erschlossen hat. Er hat genug Mittel an der Hand, um einen Arthouse Regisseur oder ein naives NRI Kind anzuziehen… oder einen bedächtigen Europäer. Zu ihrer Zeit hatten Raj Kapoor und Amitabh Bachchan diese übergreifende Zugkraft — aber sie bekamen ihr Russland und Ägypten vermutlich einfach dadurch, indem sie DIE Vertreter des Hindi Kinos waren. (Und Rajnikanth bekam seine japanischen Legionen durch Annäherung an den dunklen, extravaganten Comic Helden.) SRK scheint andererseits eine Art kosmopolitischen Anstrich zu haben, der wirklich jeden ansprechen mag.

Größtenteils wurde es uns mit dieser bewussten Überspanntheit geliefert. Doch auch die ruhigen Momente haben eine Art, sich ihren eigenen Raum zu schaffen. In Swades sitzt Shah Rukhs Charakter, ein Wissenschaftler der NASA, der in sein Dorf zurückkehrt, in einem vollen Zug, kauft Wasser von einem Jungen auf einem Bahnsteig. Der Junge, der neben dem Zug herläuft, um Wasser für 25 paise pro Glas zu verkaufen, löst eine Transformation in dem Wissenschaftler aus. Intensiv, aber heruntergespielt. Einer jener Momente, die den 2004er Film von “kommerziell” zu “von der Kritik gefeiert” umdrehte. Es wurde vielleicht von einigen dieser wortlosen Blicke in Chak De (2007) überboten, aber sonst blieb es eine un-bedeutende Strömung in der Schauspielkunst von SRK.

Swades kam nach Kal Ho Na Ho, Main Hoon Na und Veer Zara — das bekannte ‘Raj – Rahul’ Territorium für SRK. Ohne seine Wahlen zu sehr zu analysieren – weil die Freiheit, sie zu treffen, von demjenigen abhängt, der sie macht — er schien dann und wann seine Bequemlichkeitszone zu verlassen, nur um zurückzukehren, und dann wieder hinauszuflitzen, wie ein vorsichtiger Guerillakämpfer. Paheli, danach der alles niederbrennende Don, dann der bemerkenswert kontrollierte Chak De…? Die Reise für den 51-jährigen Khan begann mit dem passend betitelten Film Deewana. Er ist sichtlich müde, ja, aber genauso leidenschaftlich in Bezug auf die Arbeit und das Kino — wenn nicht noch mehr, wenn das überhaupt möglich ist. Raees, unter der Regie von Rahul Dholakia, hat einen netten sozialen Medienrummel losgetreten — unterstützt von der Rede über “recherchierte” Tatsachen über die Schmuggelei in den 1980er Jahren in Gujarat, der Leugnung jedweder Verbindung zu dem echten Don Abdul Latif, und anderen politischen Druckpunkten. Er kommt nach Dear Zindagi, in dem er einen Ratgeber für Alia Bhatt spielt, und Fan, in dem er sowohl einen Filmstar als auch seinen erst unschuldigen, dann bösen Fan spielte.

Ist das eine weitere experimentelle Phase? “Ich denke, es ist besser, etwas falsch zu machen, während man was Neues macht, als das Richtige zu tun, während man das Gehabte macht. Das glaube ich wirklich,” sagte Shah Rukh zu Outlook. “Ich bin oft beschuldigt worden, dasselbe zu machen. Ich verstehe das nicht, aber ich akzeptiere es. Und ich mache nichts anderes, nur um was anderes zu tun. Ich tue es, weil es wichtig ist, es sich gut anfühlt und höchste Zeit ist. Es geht letztendlich auf.” Mit dem VFX-lastigen Superheldenfilm Ra.One nahm er zum Beispiel ein Wagnis auf sich unter Berücksichtigung der Verluste — “weil, wenn ich es nicht tue, wer dann?”

In diesen 25 Jahren hat er einen Bungalow am Bandstand in Bandra gekauft, Red Chillies Entertainment aufgebaut, TV-Shows moderiert, ein Kricketteam in der indischen Premier League gekauft, ihm folgen 23 Millionen auf Twitter, er hat zwei Ehrendoktorate, ist zum Chubbs Fellow an der Yale Universität ernannt worden, und hat drei Kinder mit Gauri Khan, seit drei Jahrzehnten seine Gefährtin. Misserfolge und Kontroversen haben ihn bei dieser Reise verfolgt, doch die Aura des Stars mit den Grübchen ist nicht verblasst.

Doch ist er nach all diesen Jahren ein Konformist oder eher nicht? “Er macht jetzt Filme, die anders sind. Nicht zu vergessen, er begann mit Mani Kaul und Ketan Mehta,” sagt Anupama Chopra, Filmkritikerin und Autorin von King of Bollywood. “Die Filme, die ihn zum Superstar machten, sind die von YRF, Karan Johar über wohlhabende Leute, die im Ausland leben, er hat jedoch seine Ausflüge gehabt….” Jede Aussage über sein Gesamtwerk muss eine qualifizierte sein. Die Nachwelt hat seiner vernachlässigbaren Rolle in In Which Annie Gives it Those Ones eine scherzhafte Relevanz verliehen. Aber seine frühe Arbeit — die Serien, die er vor dem Tod seiner Mutter 1991 machte, der frühe Held — kündete von einem, der an der Schwelle von etwas Großem stand, teilweise wegen seines Genres an Looks, teilweise wegen seiner seltsamen Energie. Es schien, dass er über die Jahre vieles aus der Vergangenheit verinnerlicht hatte, Dilip Kumar, Rajesh Khanna, Amitabh. Doch seine Persona als Schauspieler war völlig hausgemacht — das Pendeln zwischen dem komischen und dem dunklen, beides absichtlich überzogen, als auch den sonnengebräunten Jungen direkt aus Riverdale High. Das erste Blut wurde durch die Antiheldenfilme Baazigar und Darr gezapft, die SRK immer noch mangelnder Auswahl anrechnet. “Shah Rukh war ein Außenseiter, er musste was Neues machen. Es ist bekannt, dass keiner ihm die Rollen des lieben Jungen gab. Er nahm die von anderen abgelehnten Rollen des Bösewichts an. Aber sie funktionierten… weil eine gewisse Leidenschaft da war. Er war mit ganzem Herzen dabei,” sagt Filmemacher Imtiaz Ali, der SRK mit Anushka Sharma für seinen nächsten Film besetzt hat, ja, eine Liebesgeschichte, aber ein wenig “anders”. SRKs erster ‘Raj’ mag in Aziz Mirza’s Raju Ban Gaya Gentleman gekommen sein, doch erst in DDLJ wurde er zum romantischen Helden, den die Fans anschmachten und die Kritiker lieben zu hassen. Die vergessbaren Trimurti, Ram Jaane und Chaahat ausgenommen, tat er sich mit Abbas-Mustan, Yash Chopra, Karan Johar und Mani Ratnam zusammen, um die Kasse zum Klingeln zu bringen. DDLJ läuft immer noch in den Matinee Vorstellungen im Maratha Mandir — und schafft seine eigene Legende. Ein kurzer Blick wirft auch einen skurrilen Maya Memsaab auf und Verbindungen mit Mani Kaul, Ketan Mehta, Kundan Shah u.a. — alle Genres. Alle paar Jahre kehrte er zu Aziz Mirza zurück — Yess Boss, Phir Bhi Dil Hai Hindustani, alle mit Juhi Chawla, Miteignerin seines Teams Kolkata Knight Rider.

“Ich hatte diese Serien nicht gesehen, als ich ihn das erste Mal auf den Sets von Raju Ban Gaya traf,” erzählte Juhi Chawla Outlook in Erinnerungen schwelgend. “Ich arbeitete zum ersten Mal mit Azizji, sie hatten bereits zusammengearbeitet. Ich dachte, es wäre eine süße Liebesgeschichte. Shah Rukh war äußerst fleißig. Er machte 20 Proben, Neuaufnahmen, bis die eine Szene Funken sprühte. Er machte drei Schichten pro Tag… ich eine. Er schrieb Szenen zusammen mit Azizji. Wir passten zusammen. Wir hatten großartige Zeiten, aber im Grunde unseres Herzens waren wir einfache Leute. Wir wollten arbeiten und etwas Nettes machen, und wir hatten Azizji, der vom einfachen Mann erzählte, seinem Ehrgeiz. Das war sehr liebenswert.”

Juhi war auch die Hauptdarstellerin in Darr, dem Objekt von Shah Rukhs zwanghaftem Stalker mit dem berühmten Kkkkkkiran-Stottern. Diese Runde mit YRF resultierte in eine lange, glückliche Verbindung voller gefeierter Erfolge, die die glanzvolle Atmosphäre des Indiens nach der Reform verströmte und NRI Zuschauer reinbrachten. Aziz Mirza, der meint, dass er nicht länger Filme schaut, sagt, dass es in der Welt jetzt nur noch um sofortige Befriedigung geht. “Er ist ein guter Junge, intelligent, guter Hintergrund. Auch sehr wach, verstand immer Wertesysteme. Er hat mit den Zeiten gehen müssen. Vielleicht ist etwas Relevanteres in der Pipeline,” sagt Mirza.

Mahesh Bhatt, der eigenbrötlerische Filmemacher, dessen Tochter Alia SRK kürzlich in einer Nebenrolle hatte, kennt ihn seit vielen Jahren. Auf sein Drängen hin hat Khan beschlossen, seine noch nicht vollendete Autobiographie zu schreiben, Twenty Years in a Decade. Bhatt sagt, “Er ist ein nationales Kleinod. Ein Selfmademan, der schwindelerregende Höhen erreichte. Schließlich sind wir die Geschichten, durch die wir geprägt werden. Ich spürte, dass er eine Geschichte hat. Wir kennen seine berufliche Welt durch Filmemacher — überlebensgroß usw.

In seiner Autobiographie gewährt er Ihnen jedoch Zugang zum inneren Heiligtum seines Herzens. Ich bekam einen Blick darauf in den 90er Jahren, fühlte die Tiefe, den narrativen Fluss wie einen Strom in ihm.” Khan wartet darauf, weitere Kapitel hinzuzufügen.

“Stars sind auch in ihrem Image gefangen und was die Leute oder die Branche von ihnen erwartet. Es ist eine Plastikwelt, wissen Sie,” sagt Kundan Shah, der Kabhi Haan Kabhi Na mit Shah Rukh machte. Das war eigentlich sein erster Film, fand aber lange keine Distributoren — bis Shah Rukh selbst einstieg. Er liebte den Film so sehr, dass er vor ein paar Jahren die Rechte an den Film kaufte. Aber bis dahin war er, entweder freiwillig oder nicht — gefangen. Die offenen Arme, das süße Lächeln, das Übertreiben mit Tränen in den Augen, die Prügel vor dem Schrei äußerster Wut, gefangen in all dem.

Es gab Vergleiche mit Dilip Kumar und Bachchan (mit dem es gerüchterweise Differenzen gab) — die drei posierten 2013 zusammen für ein Filmfare Cover. Ganz zu schweigen von den anderen beiden Khans — Salman und Amir. Ihre Filme, ihre persönlichen Beziehungen, die großen Freundschaften und noch größeren Kräche. Dazwischen gab es Kuriositäten — Asoka, und viel später Shimit Amins Chak De. Dann Farhan Akhtars delikater Ausflug, das Don Remake — ein weiterer Antiheld, komplett mit Pistolen und sexy Frauen. Aber er spielt den Macho nur, fast witzig. In seinen Filmen erscheint der Name der Hel-din vor seinem. Es gab auch Kontroversen: über den Text von Chaiyya Chaiyya, über das Wort ‘Barber’, Manoj Kumar nahm Anstoß an seiner Darstellung in Om Shanti Om.

Es wurde wirklich beunruhigend, als Karan Johars My Name Is Khan auf gewaltsame politische Proteste aufgrund SRKs positiver Aussagen über pakistanische Kricketspieler traf — die vermeidbar schnulzige, übertriebene Signatur von KJo stellt sicher, dass die Kontroverse es ist, wofür der Film schließlich unvergesslich bleibt. Aber SRK hat einen Preis dafür bezahlen müssen, einer der artikuliertesten und lautstärksten unter den Stars zu sein. Und vielleicht hat er seine Lektion auf die harte Tour gelernt.
“Wir leben in unversöhnlichen Zeiten,” sagt Bhatt. “Auf einer Ikone wie ihm lastet so viel. Er hat nicht den Luxus, über sein Weltbild zu reden. Es ist gut, in diesen Zeiten taktvoll zu sein, wenn Sie sich in einem Minenfeld bewegen und dumm, ein leichtes Ziel für jemanden abzugeben. Es herrscht eine gewisse Vorsicht, es ist eine Reflektion der Zeiten, in denen wir leben.
Er weiß, dass er ein Einzelgänger ist und alleine dasteht, ohne irgendwelchen politischen Einfluss. Er ist jetzt welterfahren, doch das Flüstern in seinem Herzen kann von jenen laut und klar vernommen werden, die beschließen, sich in seine Kunst hinein zu fühlen.” In seiner Grundsatzrede in Yale beschrieb sich SRK (und jeden, der kreativ ist) als Seiltänzer, als Akrobaten.
Juhi möchte, dass er “sich um seine Gesundheit kümmert”, aber dieser Drahtseilakt muss begangen werden, weil der Hunger immer noch unersättlich ist. Anupama glaubt, dass die Macht und der Einfluss, der mit seinem Territorium einhergeht, Wunder für die Industrie wirken kann, wenn er will. “Die drei Khans sind Institutionen für sich. Wenn sie bis an die Grenze gehen, wird sich die Grenze bewegen. Schön wär’s, er würde einfach ausflippen,” sagt sie. “Ich weiß, dass er glaubt, dass sein Bestes noch kommt,” sagt Imtiaz Ali. Das letzte Wort zu Bhatt: “Ich sagte Alia, dass Dear Zindagi wegen dieses Mannes funktioniert. Seine Energie, seine Großherzigkeit ließ den Film strahlen. Sie können sein Alleinsein spüren, nicht Einsamkeit. Er hat sein eigenes Licht. Wie ein Biest im Dschungel, ein Löwen oder Tiger, ganz allein. Ich spüre, dass er aus diesem beengenden Raum herausspringen wird.”