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By Joe Leahy

February 19 2010

Shah Rukh Khan ist der „Baadshah“ oder „König“ von Bollywood. Der 44jährige Star hat seit fast zwei Jahrzehnten über Indiens Filmindustrie geherrscht und Khans Bild ist überall in Indien. Er ist auf Plakatwänden und im Fernsehen, bewirbt Produkte von Pepsi Cola bis Bleichcreme.
Er besitzt auch eine IPL Kricketmannschaft, die Kolkata Knight Riders. Schreine werden ihm gewidmet. Fans senden ihm mit Blut geschriebene Briefe. Das Haus seiner Ahnen in Peshawar, jetzt in Pakistan, ist eine Touristenattraktion. Und nachdem Khan letzten August wegen seines muslimischen Nachnamens von der US-Einwanderungsbehörde befragt wurde, verbrannten einige Fans die amerikanische Flagge.

Ich warte in dem Café im Courthouse Hotel gegenüber der Regent Street im Zentrum Londons darauf, Khan zu treffen. Als ehemaliges Amtsgericht fühlt sich seine graue Fassade und ruhige Lobby zu verhalten an für einen Bollywood Superstar.
Ich war früher am Tag gewarnt worden, dass sich der Star nicht wohl fühle und dieser Lunch verschoben würde. Schließlich werde ich nach dreistündigem Warten zur Suite des Stars in einem oberen Stockwerk geleitet, wo mich ein müde aussehender Khan wärmstens begrüßt.
Er trägt einen figurbetonten schwarzen Anzug, ein himmelblaues Shirt mit offenen weißen Kragen und glänzend schwarze Schuhe. Er spielt mit seiner Brille, während wir reden.
Wir gehen ins Wohnzimmer von Khans Suite, einem Raum mit Holzparkett und Holztäfelung, mit Sesseln, die um einen Kaffeetisch gruppiert sind und Fenster mit Blick auf die Straße unten. Das Hotel hat ein kleines Büfett aufgebaut und ein Kellner tut Reis und Hühnercurry für Khan auf einen Teller, der normalerweise Kohlenhydrate verschmäht, um seinen Sixpack zu bewahren. Für diesen Lunch hat er eine Ausnahme gemacht.
Ich bitte den Kellner um Huhn und Reis mit extra Linsen und Salat nebenbei. Wir essen mit unseren Tellern in unserem Schoß, bis Khan unterbricht, um sich eine Zigarette anzuzünden.
Der Star ist in London, um seinen neuen Film My Name is Khan zu promoten (der dabei ist, die US und UK Kassenrekorde für einen Bollywoodfilm zu brechen, mit fast £ 1 Million im Vereinigten Königreich an seinem ersten Wochenende der Veröffentlichung).
Khan spielt in dem Film einen autistischen Muslim, der während der brisanten Zeit nach dem 9/11 in den Vereinigten Staaten lebt. Ich äußere mich zu der Tatsache, dass es seltsam erscheinen könnte, das er angefangen hat, seine Filme nach sich selbst zu nennen. Er beugt sich nach vorne, schnippt die Asche in einen Aschenbecher und fixiert mich mit seinem typisch charismatischen Lächeln. „Wie es aussieht, denken die Leute, dass ich sehr arrogant bin, was ich nicht bin. Als wir ihm einen Namen gaben, sagte ich zu Karan [Johar – Regisseur des Films und enger Freund von Khan], dass Leute jetzt sagen werden, dass wir auf einmal die Filme nach mir benennen.“
Ich nehme an, dass sie den Namen Khan wählten, weil er unverkennbar muslimisch ist. Aber er weicht einer weiteren Sondierung aus, sagt nur, dass der Name für die Figur funktionierte. „Er [die Hauptfigur des Films] hat ein Problem, dass die meisten Menschen, selbst seine Frau, seinen Namen nicht aussprechen können, weil Khan vom Kehldeckel ausgesprochen werden sollte, „sagt er, den Laut von hinten seiner Kehle demonstrierend.
Während der Film, eine emotional aufgeladene Liebesgeschichte, ein klassischer Khan ist, ist die Thematik ungewöhnlich heikel. Khan, ein Muslim, im vorherrschend hinduistischen Indien mit einer Hindu verheiratet, hat in seinen Filmen selten Themen von religiösen und ethnischen Spannungen berührt. Ist dieser Film das Zeichen einer Tendenz in Bollywood hin zum anpacken gewichtigerer Themen?
„Ich habe Filme nie als gesellschaftsändernd betrachtet… Ich bin nicht oberflächlich, aber ich glaube, das Hauptziel jedes Films, den ich mache, und was ich spiele, ist es, soviel Menschen wie möglich zu unterhalten,“ er pausiert, beugt sich vor, um seine Zigarette auszudrücken. „Aber kann sein, wenn Sie das Niveau der Berühmtheit oder universalen Zugkraft erreichen, das ich vielleicht habe… werden Sie ein wenig ehrgeiziger und sagen vielleicht, das ich ein wenig mehr von einem Standpunkt dazugeben und es in Unterhaltung kleiden kann.“
Im Laufe der Jahre hat Khan eine Vielzahl von Figuren porträtiert, von einem aalglatten Mafiaboss zu einem betrunkenen Liebhaber und einem reinkarnierten Schauspieler. Er löste Bollywoodlegende Amitabh Bachchan als Moderator von Indiens Version der ungeheuer erfolgreichen Quizshow Wer wird Millionär? ab. Aber er bleibt am bekanntesten für seine Rollen in „masala“ Filmen – heitere Song und Tanz Mischungen, angefüllt mit Romantik. „Schauen Sie, ich mag masala. Ich genieße masala. Ich denke, dass es sehr wichtig ist, wenn Sie jeden erreichen wollen. Das Land hat viele echte Probleme, und Sie brauchen jemanden, der Sie für ein paar Stunden mitnimmt.“
Ich merke an, dass Khans eigenes Leben alles andere als „masala“ gewesen ist. Geboren im Jahr 1965, wuchsen Khan und seine ältere Schwester in einer Mittelstandsfamilie in New Delhi auf, wo er die St. Columba besuchte, eine von den Christian Brothers geleitete Schule. Sein Vater, Meer Taj Mohammad, ein ehemaliger Freiheitskämpfer gegen die britische Herrschaft, wurde 1928 in Peshawar geboren, damals in dem von den Briten beherrschten Indien, und führte ein mühsam laufendes Transportgeschäft. 1980, als Khan gerade 14 Jahre alt war, starb Meer an Krebs. Khans Mutter zog die Kinder mit ihrem Einkommen als Amtsrichterin und aus dem Betrieb eines Restaurants und einer Handelsfirma auf. Sie starb 1991.
Nach der Universität – einem Abschluss in Volkswirtschaft des Hans Raj College und einem unvollendeten Master in Massenkommunikation – begann Khan Ende der 1980er Jahre Rollen in Fernsehserien zu ergattern. Ich frage ihn, ob er sich als ernsthaften Schauspieler betrachtet. „Ich bin ein fantastischer Schauspieler, Joe“, antwortet er scherzend, seinen geleerten Teller auf einen Tisch stellend, bevor er sich ernsthafter mit der Frage befasst.
„Es bringt mir nichts, zu versuchen, den Ernst hinter meiner Schauspielerei zu erklären“, sagt er. „Ich denke, dass Künstler nicht sagen sollten: ‚Ich bin meiner Arbeit gegenüber sehr ernsthaft‘. Mein Job sollte es sein, dass Sie, wenn Sie meine Arbeit sehen, das Gefühl haben sollten, dass Sie dies sein könnten. Deshalb werden Sie ein Star – weil 95 Prozent der Jungen und Mädchen, die mich sehen denken: ‚Ich kann das tun, er ist nicht außerordentlich gut aussehend.‘ Michael Caine sagte das sehr schön: ‚Wenn ich in einem Film spiele, versuche ich nicht, Ihnen zu zeigen, wie gut ich spiele oder was ich tue. Ich versuche, Ihnen einen Spiegel zu zeigen, dass es das ist, was ihr Jungs tut.'“
Der indische Film mag unter der Diaspora populär sein, aber was muss Bollywood tun, um an andere westliche Zuschauer zu appellieren? Es könnte helfen, schlage ich vor, wenn Bollywood über das Musical hinausschaut, in der Absicht, es im westlichen Mainstreamkino zu schaffen.
In der Tat hat Khan einen Begriff für diese Eliminierung von Song und Tanz geprägt – „nichtkabarettisiserter“ indischer Film. Es ist ein Prozess, der im Gange ist, doch Khan betont, dass die Musik im massenkompatiblen Bollywood unerlässlich bleiben wird. „Wenn ich dabei bin, einen Film von Jackie Chan zu sehen, muss ich Kung-Fu sehen… Hindikino ist so – wenn es keine Musik hat, ist es ein klein wenig enttäuschend.“
Er zündet sich eine weitere Zigarette an und einer der PR Leute, der im Zimmer rein und rausflitzt, gießt ihm einen Kaffee ein, während ich ihn frage, wie ein Superstar sein Familienleben regelt. Er und Gauri sind seit 1991 verheiratet und haben zwei Kinder, den 13jährigen Sohn Aryan und die 10jährige Tochter Suhana. Er sagt, dass er eine ausgeklügelte mentale Konstruktion erfunden hat, um die Berühmtheit zu bewältigen. Er glaubt, seine Anziehungskraft als Superstar stammt von seiner Persona als „normaler Typ“. Aber wenn der Ruhm beginnt, das Ego des normalen Typs anschwellen zu lassen, wird die Anziehungskraft verschwinden. Daher entschied er sich dafür, Shah Rukh Khan, den Ehemann und Vater, als den Angestellten von Shah Rukh Khan, der Multimillionen Dollar Marke Superstar zu betrachten.
„Ich denke, dass meine Verbundenheit zu meinem Publikum darin liegt, dass ich ein Mittelstandstyp bin. Das ich sehr einfach und aufrichtig bin, nicht mysteriös, nicht von der Idee des Ruhmes begeistert, ist sehr wichtig dafür. Aber die Versuchung ist da, wie umgehe ich sie? Daher dachte ich: ‚weißt du was? Ich sollte mich als Diener dieses Herrn betrachten. Ich sollte ein Angestellter sein und ein Angestellter, der verdammt gute Arbeit leistet.'“ Und was würde ein guter Job sein? „Einfach und aufrichtig zu bleiben und so zu arbeiten, wie ich es tat, als ich vor 20 Jahren anfing, in jedem Film zu spielen, als ob es mein erster ist und vielleicht mein letzter.“
Er fährt fort: „Wenn ich auf der Bühne bin, fühle ich mich so kraftvoll, nichts kann schief gehen, ich kann alles tun. Ein lakh [100.000] Menschen, ein lakh Kameras folgen mir überall hin, wohin ich gehe. Es kann mich unfehlbar fühlen lassen. Aber das ist nicht wahr. Ich ruinierte gerade meine Schulter, ich habe mir das Knie gebrochen [machte Stunts für die Filme], ich habe es gerade nicht geschafft, meinem Sohn das letzte Mathematikproblem zu erklären, das er hatte. Wie kann ich unfehlbar sein? Deshalb bin ich wirklich ein Niemand, aber ja, ich arbeite für einen sehr wichtigen Mann.“
Die Familie lebt in einem großen Bungalow namens Mannat (bedeutet „Wunsch“) im wohlhabenden Viertel Bandra, nahe Mumbais nördlicher Küste. Khan sagt mir, dass er sch am Wochenende weigert, ans Telefon zu gehen. Sein Sekretär, der sich in der Nähe des Hauses herumtreibt, versucht, ihn wegen geschäftsrelevanter Entscheidungen zu unterbrechen, wenn er mit den Kindern fernsieht. „Ich habe einige der größten geschäftlichen Entscheidungen, gut oder schlecht, getroffen, während ich Hannah Montana sah“, sagt er.
Zu diesem Zeitpunkt stürmt Karan Johar, Regisseur von My Name is Khan, ins Hotelzimmer. Khan stellt uns vor, bevor sie beginnen, die Klugheit eines nahe bevorstehenden Plans von Khan zu diskutieren, eine Unterwäschekollektion zu lancieren. Johar hält es im Moment für unklug, da Khan kürzlich eine Kontroverse in Mumbai verursacht hatte, indem er vorschlug, dass mehr pakistanische Kricketspieler in der diesjährigen Ausgabe der glanzvollen Milliardendollar Indian Premier League hätten einbezogen werden sollen.
Seine Bemerkung aus dem Steggreif entfachte heftigen Zorn unter den hinduistischen Nationalisten, die drohten, Kinos zu zerstören, wenn Khan seinen neuen Film zeigte (die Filmpremiere in Mumbai ging über die Bühne, obgleich unter schwerem Polizeischutz). Es war ein Aufruhr, der alle drei nationalen Obsessionen Indiens vereinte – Kricket, Bollywood und Politik.
Johar drängt Khan, die Pressekonferenz zum Stapellauf der Unterwäschelinie fallen zu lassen – oder zumindest keinerlei Fragen zu erlauben, die das Thema Pakistan erwähnen. Khan, der mit seiner Hand durch sein dichtes Haar streicht, schaut allerdings völlig unbeeindruckt aus. Er sagt, dass der Start stattfinden wird und er falls nötig, auch den Kricketstreit ansprechen wird. „Was denkst du, worüber die Journalisten mich fragen werden? Meine Unterwäsche?“ bemerkt er ironisch.
Johar verlässt den Raum und wir kehren zum Thema Mumbai zurück. Die Stadt ist eine kosmopolitische Mischung aller ethnischen Gruppen Indiens, doch sind lokale Politiker immer feindlicher gegen Außenseiter geworden – einschließlich jener aus anderen Teilen Indiens, wie Khan. Khan weigert sich, sich von diesen Vorurteilen in eine Schublade stecken zu lassen. „Ich bin Schauspieler, ich bin Inder. Mein Vater kämpfte um die Freiheit des Landes. Und wenn ich etwas über eine Nation oder Menschen sage, glaube ich wirklich, dass Sie die Leute nicht kategorisieren können.“
Sich für das Thema erwärmend, erwähnt er kürzliche Angriffe auf indische Studenten in meiner Heimatstadt Melbourne. „Jemand hat mir sehr vehement erzählt, dass dies rassische Angriffe gegen Inder in Australien gewesen sind. Sollte ich deshalb sagen, dass Sie rassistisch sind? Die Welt ist voller guter und schlechter Menschen, nicht guten oder schlechten Australiern, oder guten Christen und schlechten Moslems.“
Wir bringen den Lunch zum Abschluss. Die PR hat gehofft, das Interview vor einiger Zeit abzuwickeln, aber Khan hat es abgelehnt, sagte der PR, dass ich soviel Zeit haben kann, wie ich will, da ich diesem Interview seit einem Jahr hinterher gejagt und aus Mumbai eingeflogen bin.
Die Unterwäschewerbung hat mich daran erinnert, eine letzte Frage zu stellen. Mit seiner allgegenwärtigen Werbeanwesenheit in Indien – es ist schwer, sich einen Hollywood Schauspieler vorzustellen, der so etwas erreicht – fürchtet er Überpräsenz? Anscheinend nicht.
„Ich habe ein sehr klares Konzept“, sagt Khan. „Meine Filme sind unverkäuflich. Filme werden nur gemacht, wenn ich sie machen will. Für alles andere gibt es einen Preis.“ Weil Bollywoodstars kaum soviel Geld mit den Filmen verdienen wie Hollywoodschauspieler, ist es die Werbung und Indossierungen, die Khan erlauben sich auszusuchen, welche Filme er dreht.
Ich stehe auf, um auf Wiedersehen zu sagen, und frage mich, mit welchem Mann ich heute zu Mittag gegessen habe – dem Diener des Superstars oder seinem Herrn? Während ich die warme Bollywoodseifenblase verlasse und mich draußen die Kälte des Londoner Winters trifft, denke ich, dass ich sie beide getroffen haben könnte.
Joe Leahy ist der Mumbaier Bürochef der FT

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Das Courthouse Hotel
1921 Great Marlborough Street, London W1
Buffet des Zimmerservice
Chicken Curry
Linsen
Reis
Salat
Pepsi x 2
Kaffee x 1
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Bollywood schaut nach Westen
Reisen Sie irgendwohin im Nahen Osten und Asien, von Bali bis in den Iran, und es wird Ihnen schwer fallen, Shah Rukh Khan zu übersehen, schreibt Joe Leahy. Seine Filme werden im Fernsehen gezeigt, in Bussen, Cafés und Hotelzimmern. Er ist der Beweis, das in vielen Teilen der Welt Bollywood ein sehr großes Geschäft ist – obwohl es im Vergleich zu Hollywood ein kleiner Fisch ist: Indische Filme erwirtschaften 2008 Einnahmen von Rs 91.3 bn  ($ 2 Milliarden) gegenüber den $ 28 Milliarden von Hollywood.
Schätzungen von PricewaterhouseCoopers in Mumbai zufolge verkauften indische Filme global ungefähr 3.2 Milliarden Eintrittskarten in 2008 gegenüber Hollywoods 7.1 Milliarden Eintritten aus dem gleichen Jahr.
Jedoch sind die Eintritte von Hollywoodfilmen plan oder rückläufig, sowohl im Inland als auch in Übersee, während Bollywood expandiert. Zurzeit kommen nur ungefähr 10 Prozent der Einnahmen der indischen Filmindustrie aus dem Ausland (im Vergleich zu mehr als der Hälfte bei Hollywood), so gibt es viel Spielraum für eine Expansion.
Im Westen ist Bollywood unter der 20m starken indischen Diaspora populär, aber die indische Filmindustrie will ihre Reichweite ausdehnen. Der letztjährige Erfolg des Oscarträchtigen Slumdog Millionär – einem britischen Film, gedreht mit indischen Schauspielern in Mumbai, der global $ 377,4 Millionen einfuhr – hat Bollywood dazu ermuntert, sich um ein größeres Publikum zu bemühen. Es hat neue Vetriebsverträge mit Hollywoodstudios: My Name is Khan wird von Rupert Murdoch’s Fox Searchlight vertrieben, der auch Slumdog Millionär abwickelte.
Auf einigen Märkten wie Deutschland, findet Bollywood bereits bei einem breiteren Publikum Anklang. Bei der Berlinale in diesem Monat waren die Eintrittskarten für My Name is Khan in fünf Sekunden ausverkauft. Einige Eintrittskarten wurden auf Ebay angeblich für 1,000 € versteigert.
Shah Rukh Khan schreibt seine Beliebtheit in Deutschland der Sentimentalität von Bollywoodfilmen zu – eine Eigenschaft, die vieler Kinokost im Westen abhanden gekommen ist. „Ich frage Deutsche, warum sie Bollywood mögen“, erzählte mir Khan während unseres Mittagessens. „Sie sagen, ‚Wir mögen es, weil Sie uns einen automatischen Knopf zum Weinen zur Verfügung gestellt haben. Wir haben einen Knopf für alles andere, für Kaffee, für Rolltreppen, in unseren Autos, aber unser Leben ist so mechanisiert geworden, dass wir keinen Knopf mehr haben, um zu weinen.'“
Es ist noch ein langer Weg zurückzulegen, bevor Bollywood mit den Vereinigten Staaten konkurriert. Indiens Filmindustrie produziert fast doppelt so viele Filme wie Hollywood, aber im Vergleich zu US Blockbustern verdienen sie ein Almosen an der Kinokasse. Ein großer Hit von 2008, Ghajini, mit Aamir Khan, einem weiteren Superstar, in der Hauptrolle, hat weltweit $ 38,3 Millionen eingefahren, verglichen mit den $ 2,4 Milliarden von Hollywoods Avatar, laut www.boxofficemojo.com.

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